Джордж Уиттемейер помогает слонихе пить воду из бутылки после того, как она в одиночку забрела в туристический лагерь и была привязана к дереву персоналом из лучших побуждений. Исследователи дали слонихе воды и искупали ее в грязи, чтобы охладить, а затем отправились искать ее семью среди примерно 40 слоновьих семей в Национальном заповеднике Самбуру. Фото предоставлено Джорджем Уиттемейером и организацией Save the Elephants. Фото: Джордж Уиттемейер и организация Save the Elephants
Возвращение слонихи с детёнышем в стадо показало, насколько тесно связаны семейные узы слонов, долгосрочные исследования и защита окружающей среды.
4-месячная слониха, осиротевшая и встревоженная после жесткой поездки в грузовике, не сразу подошла к слонам, которые были рядом. Ранее в тот же день она забрела в туристический лагерь на севере Кении, где сотрудники, пытаясь помочь, привязали ее к дереву и связались с исследовательской группой под руководством профессора Университета штата Колорадо Джорджа Виттемьера, который изучает слонов в этом регионе уже почти три десятилетия.
Виттемьер и его команда тщательно прочесали национальный заповедник Самбуру в поисках стада, потерявшего слоненка. Обнаружив семью, которая, по их мнению, была той самой, они привели к себе молодого слона.
Вопрос был в том, узнает ли ее стадо и примет ли ее. Исследователи внимательно наблюдали за реакцией семьи.
Аделаида, тётя слонёнка и слониха, хорошо известная исследователям, заметила детёныша и подошла ближе. Аделаида позвала его, и слонёнок ответил. Этот обмен репликами быстро распространился по всему стаду. Вся семья загрохотала, затрубила и собралась вокруг слонёнка, окружив его, как выразилась Виттемейер, церемонией приветствия, которую слоны используют после долгой разлуки.
Исследовательская группа организации Save the Elephants под руководством профессора Университета штата Колорадо Джорджа Уиттемьера вернула 4-месячную слониху к семье после того, как она в одиночку забрела в туристический лагерь. На этом видео Уиттемьер подбадривает слониху, которая растерялась после поездки в грузовике, и подталкивает ее к другим слонам. Фото предоставлено Джорджем Уиттемьером и организацией Save the Elephants. Источник: предоставлено Джорджем Уиттемьером и организацией Save the Elephants
«Слоны — очень социальные животные, они образуют прочные связи друг с другом, которые сохраняются на всю жизнь, — говорит Виттемьер. — Как и в нашем обществе, эти связи составляют социальную структуру слоновьего сообщества и лежат в основе богатого поведенческого репертуара слонов».
Спасение детеныша прервало запланированную исследователями работу по защите вида от вымирания. Тем не менее после того, как детенышу дали воды, охладили его с помощью грязевой ванны и вернули в стадо, общение с ним подтвердило, что вернуть его в семью было правильным решением. Позже команда нашла тело его матери, которая, предположительно, умерла естественной смертью.
Виттемейер и его коллеги из некоммерческой природоохранной организации Save the Elephants тщательно наблюдают за слонами в Национальном заповеднике Самбуру, регистрируя случаи рождения и смерти, а также изучая удивительную сложность их социальной жизни и поведения. Благодаря этим долгосрочным полевым исследованиям удалось найти потерявшуюся слониху и вернуть ее в семью. Эти исследования по-прежнему играют ключевую роль в защите африканских слонов.
Исследования для спасения всех слонов
Уиттемейер посвятил свою карьеру изучению и сохранению африканских слонов по всему континенту. Каждый год он проводит от двух до четырех месяцев в Африке, занимаясь исследованиями в качестве преподавателя Университета штата Колорадо и главного научного сотрудника организации Save the Elephants. Совместная работа с другими исследователями позволила сделать революционные открытия об этом виде, в том числе доказать, что слоны называют друг друга по имени.
«Моя работа направлена на изучение богатой и сложной социальной жизни слонов, чтобы мы могли лучше понять их потребности и пробудить интерес к их жизни у людей, живущих рядом с ними, и у мировой общественности», — говорит Виттемейер.
В настоящее время он исследует информацию, содержащуюся в слоновьих звуках, изучает, как устроено лидерство в слоновьих группах, что приводит к гибели слонов и как защитить коридоры, соединяющие популяции в ландшафтах, которые стремительно меняются.
Во время своей последней поездки Виттемейер и его команда использовали дроны для изучения перемещения стада и иерархии в нем. Они также снабдили одного слона в каждой группе радиоошейником с GPS, чтобы отслеживать, как группы перемещаются вместе. На каждом ошейнике был установлен акустический регистратор для записи сложных и разнообразных звуков, издаваемых животными, — это позволило лучше понять, как слоны общаются друг с другом. Ошейники работают на солнечной энергии и рассчитаны на то, чтобы их можно было снять после четырех с половиной лет исследования, хотя они часто спадают раньше из-за износа и суровых условий окружающей среды.
Исследователи фиксируют места, где слоны перемещаются по незащищенным территориям за пределами парка, чтобы определить наиболее важные для животных участки и использовать эти данные при планировании природоохранных мероприятий. Виттемейер и его коллеги отслеживают перемещения слонов внутри заповедника и за его пределами уже более двух десятилетий. За этот период ареал обитания слонов сократился в тех местах, где увеличилась численность населения, а дикие земли были освоены людьми.
Ассистент программы Save the Elephants Дэвид Лолчураги охлаждает теленка водой. Исследователи стабилизировали состояние теленка, а затем нашли его семью. Фото: Университет штата Колорадо
Слонам, самым крупным наземным млекопитающим, требуется много места. Кроме того, они могут наносить ущерб имуществу и представлять опасность для людей, поэтому особенно важно защищать маршруты, по которым слоны часто передвигаются, до того, как развитие инфраструктуры создаст больше возможностей для конфликтов.
«Целостность и защита ландшафта имеют решающее значение для выживания вида, учитывая прогнозы о росте численности населения Африки в ближайшие 80 лет, — говорит Виттемьер. — В то же время нам нужны решения, которые позволят снизить риски, связанные с жизнью рядом со слонами, и помогут людям ценить удивительную жизнь этих животных».
Виттемейер, которого многие считают одним из ведущих экспертов по африканским слонам, является членом Группы специалистов по африканским слонам Международного союза охраны природы. Он регулярно встречается с представителями национальных правительств, чтобы обсудить стратегии сохранения этого исчезающего вида от потери среды обитания, незаконной охоты и браконьерства.
Из поля — в аудиторию
Когда Уиттемейер не работает в африканской саванне и не использует научные данные для обоснования природоохранной политики, он преподает на кафедре биологии рыб, дикой природы и охраны окружающей среды в Колледже природных ресурсов Уорнера при Университете штата Колорадо. В 2026 году он получил награду «Лучший преподаватель» по результатам голосования студентов, преподавателей и выпускников.
«Он следит за тем, чтобы каждый студент лучше понимал системы в целом — от окружающей среды до политики, влияющей на охрану природы, — говорит студентка Элизабет Паркер. — Он хочет, чтобы его студенты представляли Университет штата Колорадо и одну из лучших в мире программ по биологии рыб, дикой природы и охране окружающей среды».
Вернулась в заповедник
Спасенный теленок принадлежал семье матриарха, которую исследователи назвали Сильвией. Более 10 лет назад Сильвия получила травму челюсти от выстрела. Кроме того, она часто отделялась от своей группы в трудные времена, и на момент возвращения теленка ее не было около двух недель.
Слоновьи семьи и сообщества очень сплочённые, и после смерти матери о слонёныше заботились его тёти, Аделаида и Маркл. Маркл потеряла собственного детёныша в начале того же года и даже выкармливала голодного вернувшегося слонёныша.
На следующее утро воссоединение семьи, казалось, приняло трагический оборот. После того как семья перебралась на возвышенность, теленка увидели лежащим без движения в низине у реки, и исследовательская группа забеспокоилась, что он умер за ночь.
Примерно через час слониха проснулась и начала звать детеныша. Ее семья услышала зов и вернулась. Аделаида повела стадо к реке, чтобы собрать всех вокруг слонихи, а затем вывела ее на берег. Этот момент стал ярким примером социального интеллекта слонов и сложного поведения, которое побуждает Уиттемьера изучать этих животных и защищать их.
«Слоны — одни из самых разумных и, следовательно, близких нам животных, с которыми мы делим эту планету, — сказал Виттемейер. — Но они большие, и поэтому им нужны пространство и ресурсы. Только благодаря решимости и дальновидности мы сможем обеспечить защиту и выживание слонов — и я верю, что мы этого добьемся».
Источник: https://scitechdaily.com/watch-what-ha...er-family/
