Исследователи из Мичиганского университета проанализировали эволюцию всех основных групп птиц, обнаружив в их ДНК следы изменений, связанных с массовым вымиранием на границе мелового и палеогенового периодов. Данные показывают, что птицы, которые произошли от динозавров, быстро адаптировались и эволюционировали, породив множество современных видов.

Эволюция геномов

Геномы живых существ состоят из четырех молекул нуклеотидов: аденина (A), гуанина (G), тимина (T) и цитозина (C), которые образуют «план» организма. В процессе эволюции происходят мутации, которые меняют последовательность этих нуклеотидов. Ученые обнаружили, что катастрофическое событие 66 миллионов лет назад вызвало такие изменения, которые оказали значительное влияние на эволюцию птиц.

Для анализа изменений геномов на разных этапах эволюции была разработана новая компьютерная модель. Она показала, что, в отличие от предыдущих исследований, которые основывались на статистических моделях и предполагали стабильность состава ДНК, реальность оказалась иной — массовое вымирание привело к значительным генетическим сдвигам.

Биологические последствия катастрофы

Исследование показало, что изменения в геномах повлияли на развитие и физиологию птиц. Например, произошло уменьшение размеров взрослых особей, изменение метаболизма и особенности развития птенцов. У некоторых видов сохранились особенности раннего созревания, свойственные их предкам — динозаврам.

Ученые связывают эти изменения с климатическими последствиями удара астероида, который упал в районе полуострова Юкатан в Мексике. Это событие уничтожило до 76% видов животных и привело к вымиранию динозавров, оставив лишь тех, кто смог адаптироваться к новым условиям. Новый анализ показывает, что катастрофа имела более глубокие биологические последствия, чем предполагалось ранее. 

Источник: Сноб