Nipponopterus mifunensis, недавно обнаруженный птерозавр, известный по единственному шейному позвонку, когда-то парил в древнем небе на территории современной Японии. Фото: Чжао Чуан

Недавно обнаруженный вид Nipponopterus mifunensis отражает глобальное сотрудничество и демонстрирует богатое доисторическое наследие Японии.

Группа исследователей из Японии, Китая и Бразилии обнаружила в Японии новый вид птерозавра, жившего в позднем меловом периоде. Это первый случай, когда птерозавр был назван по окаменелостям, найденным в стране.

Вид Nipponopterus mifunensis был идентифицирован по частичному шейному позвонку, впервые обнаруженному в 1990-х годах в геологической формации Мифунэ в префектуре Кумамото на южном острове Японии Кюсю.

После детальной переоценки с использованием усовершенствованной компьютерной томографии в Университете Кумамото и последующего филогенетического анализа исследовательская группа определила, что этот образец относится к новому роду и виду в семействе Azhdarchidae, в которое входят одни из самых крупных летающих животных в истории. Сейчас эта окаменелость выставлена в Музее динозавров Мифунэ в префектуре Кумамото, где посетители могут увидеть древнюю доисторическую жизнь Японии.

Значение для японской палеонтологии

«Это важный шаг вперёд для японской палеонтологии, — сказал доктор Наоки Икегами из Музея динозавров Мифунэ. — До сих пор ни один птерозавр не был официально назван по останкам скелета, найденным в Японии. Это открытие даёт новое представление о разнообразии и эволюции птерозавров в Восточной Азии».

Интересно, что размах крыльев Nipponopterus мог составлять от 3 до 3,5 метров, и он жил в позднем меловом периоде, от туронского до коньякского ярусов. Это делает его одним из самых ранних известных представителей своего эволюционного рода.

Уникальные анатомические особенности

Недавно обнаруженный шестой шейный позвонок (шейная кость) Nipponopterus mifunensis имеет ряд поразительных особенностей, которых нет ни у одного из ранее известных видов. В частности, у него есть заметный, приподнятый спинной киль, который проходит вдоль задней части кости и охватывает не только эпифиз, но и всю постэкзофизальную ножку. К другим отличительным чертам относятся длинная борозда, проходящая вдоль нижней части (вентральная борозда), мыщелок треугольной формы и необычно расположенные постэкзопофизы, выступающие в стороны.

Эти характеристики отличают Nipponopterus mifunensis от всех других известных аждархидных птерозавров. Филогенетический анализ относит его к подсемейству Quetzalcoatlinae, определяя его как близкого родственника как загадочного «аждархида Бурханта» из Монголии, так и гигантского Quetzalcoatlus из Северной Америки.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Cretaceous Research, стало результатом международного сотрудничества с участием исследователей из Университета Шихэцзы в Китае, Музея зоологии при Университете Сан-Паулу в Бразилии и японской команды из Музея динозавров Мифунэ, Университета Кумамото и Университета Хоккайдо. Исследователи тесно сотрудничали, объединяя опыт в области анализа окаменелостей, технологий визуализации, аналитического моделирования и эволюционных исследований.

«Это прекрасный пример того, как наука преодолевает границы», — отметил профессор Тосифуми Мукуноки с факультета передовых наук и технологий Университета Кумамото.

Источник: SciTechDaily