Щекотка озадачивала как древних философов, так и современных нейробиологов. Автор изображения:АннаМария Васко

Неожиданная атака щекоткой, особенно в таких чувствительных местах, как подмышки, туловище или ступни, может вызвать у большинства людей безудержный смех, пока они пытаются увернуться, в то время как другие могут остаться совершенно невозмутимыми. Что именно превращает обычное прикосновение в щекотку?

«[Щекотка] — это ощущение, которое почти каждый испытывал хотя бы раз в жизни», — отметила Константина Килтени, нейробиолог из Института Дондерса и Каролинского института. Килтени и её коллеги разработали автоматизированную «щекотливую машину» для контроля и измерения определённых аспектов того, что вызывает щекотку.¹ Участники эксперимента просовывали ноги в отверстия в платформе, где механическая палочка щекотала их ступни. Они отслеживали активность мозга и широкий спектр реакций: одни люди безудержно смеялись, другие вздрагивали и отшатывались, а на третьих это никак не влияло.

Хотя Аристотель считал, что щекотка свойственна только людям, крыс и человекообразных обезьян тоже можно пощекотать, что указывает на эволюционную основу этого ощущения.^2,3 Таким образом, учёные выдвинули несколько теорий о том, почему существует щекотка. «Одна [идея] заключается в том, что щекотка выполняет социальную функцию. Она помогает людям сблизиться, потому что заставляет их смеяться», — сказал Килтени. Другая теория предполагает, что реакция на щекотку — это защитный рефлекс, который помогает организму реагировать на неожиданные ощущения в уязвимых местах.

Но почему пощекотать себя практически невозможно? По словам Килтени, мозг обрабатывает прикосновения к себе иначе, чем прикосновения других людей. Когда человек протягивает руку, чтобы коснуться своего лица, соматосенсорная кора головного мозга регистрирует контакт в меньшей степени, чем при прикосновении незнакомца. Это происходит потому, что ещё до прикосновения мозжечок, область, отвечающая за прогнозирование движений, предвосхищает ощущение и не даёт сработать рефлексу щекотки.⁴

Килтени также отметил, что у людей с шизофренией снижена нейронная активность в областях, связанных с самостимуляцией. Из-за этого им может быть проще щекотать себя. Исследователи предполагают, что это может быть нарушением механизма предвосхищения и связано с тяжестью галлюцинаций, при которых люди воспринимают самостимуляцию как нечто чужеродное.⁵

Существуют различные гипотезы, но многое по-прежнему остаётся неизвестным. Килтени продолжает исследовать тайну этого загадочного ощущения, называя щекотку «большой загадкой для нейробиологии».

Ссылки:

1. Килтени К. Необычная загадка обычного щекочущего поведения: почему гаргалезис до сих пор ставит в тупик нейробиологию. Sci Adv. 2025;11(21):eadt0350.
2. Панксепп Дж., Бургдорф Дж. Чириканье (смех?) на частоте 50 кГц в ответ на условное и безусловное вознаграждение в виде щекотки у крыс: влияние социального окружения и генетических факторов. Поведенческие исследования мозга. 2000;115(1):25-38.
3. Росс М. Д. и др. Эволюция смеха у человекообразных обезьян и людей. Commun Integr Biol. 2010;3(2):191-194.
4. Килтени К., Эрссон Х. Х. Функциональная связь между мозжечком и соматосенсорными областями обеспечивает ослабление самопроизвольных прикосновений. J Neurosci. 2020;40(4):894-906.
5. Леметр А. Л. и др. Люди с выраженными шизотипическими чертами особенно успешно щекочут сами себя. Сознательное познание. 2016;41:64-71.