Что едят муравьи? Ответ на этот вопрос может удивить. Бразильские ученые случайно выяснили, что муравьи-кочевники Labidus coecus не прочь полакомиться мясом позвоночных.

История началась с того, что биологи, работая в лаборатории, заметили поблизости муравьев-кочевников, которые в течение трех дней искали пищу. Специалисты решили отложить свои дела и изучить пищевые предпочтения новых соседей.

Эксперимент с муравьиным меню

Ученые купили на рынке говядину, рыбу и яблоко с медом и предложили яства муравьям. Результаты оказались однозначными: почти вся колония предпочла свежую говядину.

Эти муравьи живут колониями численностью несколько миллионов особей и за одну вылазку могут уничтожить больше 30 тысяч жертв. В основном они нападают на беспозвоночных, то есть других насекомых и мелких членистоногих. Чтобы не истощить пищевые ресурсы, колонии L. coecus и других подобных муравьев кочуют, меняя места добычи корма.

Вид L. coecus интересен тем, что его уже уличали в охоте на черепашат. Эти муравьи ищут пропитание и над землей, и под ней, их подземные колонии могут простираться на сотни метров от временного гнезда.

Меню, предложенное муравьям, состояло из трех позиций: свежая говядина, сардина в масле и яблоко, нарезанное на мелкие кусочки и смешанное с медом. Каждый тип приманки поместили на фильтровальную бумагу и положили рядом с местами поиска пищи у муравьев.

Результаты: говядина — фаворит

Опыт проводили семь раз в течение двух дней. Результаты наблюдений были опубликованы в журнале Biotropica. Всего специалисты зафиксировали 2713 рабочих особей, соблазнившихся на приманки.

Но на сладкое и рыбу покусились только 256 и 186 муравьев соответственно. Остальные 2271 муравей предпочли говядину — это почти 84% от всех замеченных особей. Выбор насекомых подтвердил гипотезу ученых — хищные муравьи-кочевники, помимо беспозвоночных, любят мясо позвоночных животных.

Почему говядина, а не рыба или мед?

Почему же муравьи проигнорировали остальные не менее питательные блюда? Исследователи полагают, что сардины не пользовались популярностью, поскольку в естественной среде муравьи такую пищу почти не встречают. И по химическому составу говядина больше похожа на традиционную добычу.

Яблоки и мед, столь привлекательные для других муравьев, скорее всего, просто не нравятся виду L. coecus — на фруктах их замечали, но за поеданием меда не заставали. С другой стороны, встреченные особи были в той фазе роста, когда не так сильно нуждаются в пище (в отличие от времени, когда в колонии много личинок).

Интересные факты о муравьях:

• Муравьи — одни из самых распространенных насекомых на Земле.
• Муравьи живут колониями, в которых существует четкая иерархия и разделение труда.
• Муравьи могут переносить грузы, во много раз превышающие их собственный вес.