Несмотря на то, что официальное описание этих видов появилось недавно, наблюдения за ними велись уже давно. Эколог Бад Фриман впервые обратил внимание на Micropterus pucpuggy, который теперь известен как окунь Бартрама, еще в 1980-х годах. Встретив на реке Брод пару, которая показала ему пойманную рыбу, он сразу понял, что это необычный вид и предложил за него деньги. Однако рыбаки отказались, сказав, что собираются съесть улов.

"Это был бы ценный экземпляр для исследований", - отметил Фриман, главный автор работы и почетный научный сотрудник Школы экологии Одума при Университете Джорджии.

С момента той памятной встречи Фриман и его коллеги собрали достаточно образцов обоих видов окуней. Окунь Бартрама был обнаружен в 14 различных точках в бассейнах рек Саванна и Салуда, а окунь Альтамаха – в 14 местах в бассейнах рек Альтамаха и Огичи.

Оба вида ранее ошибочно классифицировались как красноглазый окунь, однако каждый из них обладает уникальными физическими характеристиками. Окунь Бартрама отличается светло-золотистым окрасом с характерными темно-коричневыми пятнами по бокам, розовато-красными плавниками и крапчатым брюшком. Во рту у него присутствует овальное пятно с зубами, а глаза имеют карминно-красный цвет с тонкой золотистой окантовкой зрачка. В длину такие особи могут достигать 38 см.

Альтамахский окунь, или Micropterus calliurus, имеет светло-золотистую чешую с оливковой каймой, более темные коричневые пятна по бокам и оранжевую окантовку плавников. Во рту у него также присутствует небольшое овальное пятно с зубами, а глаза – красные с золотистым ободком вокруг зрачка. Максимальная длина особей этого вида – 35 см.

Специалисты не ограничились изучением внешних признаков, а также провели генетический анализ.