Учёные из Каролинского института провели эксперимент с участием 25 добровольцев. Их обучили различать сладкие и солёные вкусы, а затем проверили, как мозг реагирует на одни только запахи. Используя функциональную МРТ и алгоритмы распознавания паттернов, исследователи увидели: ароматы, ассоциирующиеся с едой, активируют те же зоны вкусовой коры, что и сами вкусы.

«Вкусовая кора реагирует на ароматы так же, как на настоящий вкус. Это объясняет, почему мы ощущаем сладость или солёность даже по запаху» — Путу Агус Хорисантоно, ведущий автор исследования.

Оказалось, что мозг не разделяет вкус и запах, а объединяет их в единое ощущение. Этот механизм формирует пищевые предпочтения, вызывает тягу к определённым продуктам и может провоцировать переедание. Особенно это заметно в зонах коры, отвечающих за интеграцию сенсорных сигналов.

Следующим шагом станет изучение ортоназальных запахов — тех, что мы улавливаем напрямую из воздуха. Учёные хотят проверить, изменяется ли восприятие, когда человек переходит, например, от сырного отдела к кондитерскому в супермаркете. Если гипотеза подтвердится, это может объяснить, как торговые пространства и запахи влияют на наш выбор продуктов.