Бегемоты обитали в верховьях Рейна в то же время, что и мамонты. В музее Райсс-Энгельхорн реконструкция бегемота соседствует со скелетом мамонта. Фото: Ребекка Кинд

Бегемоты в Германии ледникового периода? Новое исследование показывает, что эти теплолюбивые гиганты обитали в Центральной Европе гораздо позже, чем считалось ранее.

Бегемотам, которые сегодня обитают только в Африке к югу от Сахары, удалось продержаться в Центральной Европе гораздо дольше, чем когда-то предполагали учёные. Новый анализ окаменелых костей показывает, что эти животные обитали в Верхнерейнском грабене примерно 47 000–31 000 лет назад, в разгар последнего ледникового периода.

Результаты исследования были опубликованы в Current Biology международной группой учёных из Потсдамского университета, Музея Райсс-Энгельхорн в Мангейме и Центра археометрии имени Курта Энгельхорна.

На протяжении десятилетий учёные считали, что обыкновенные бегемоты (Hippopotamus amphibius) исчезли из Центральной Европы около 115 000 лет назад, что ознаменовало конец последнего межледникового периода.

Однако новое исследование, проведённое экспертами из Потсдамского университета, Музея Райсс-Энгельхорн в Мангейме, Центра археометрии имени Курта Энгельхорна в Мангейме, Швейцарской высшей технической школы Цюриха и других международных организаций, показало, что гиппопотамы продолжали обитать в долине Верхнего Рейна на территории современной юго-западной Германии примерно от 47 000 до 31 000 лет назад. Это значит, что они дожили до последнего ледникового периода и выжили в регионе, который раньше считался слишком холодным для таких теплолюбивых животных.

Окно в прошлое

Грабен в верховьях Рейна — важный архив данных о континентальном климате. Кости животных, сохранившиеся на протяжении тысячелетий в гравийных и песчаных отложениях, являются ценным источником для исследований. «Удивительно, насколько хорошо сохранились кости. Со многих останков скелетов удалось взять образцы для анализа — это не всегда возможно после стольких лет», — подчеркивает доктор Ронни Фридрих, специалист по определению возраста в Центре археометрии имени Курта Энгельхорна.

Фрагмент левой нижней челюсти самки бегемота из музея Райсс-Энгельхорн в Мангейме, Slg. Reis Hippopotamus sp. Возрастная датировка: от 46 000 до 48 300 лет назад. Местонахождение: Бобенхайм-Роксхайм, округ Рейн-Пфальц. Фото: Ребекка Кинд

Команда исследователей изучила многочисленные находки, связанные с бегемотами, и провела комплексный палеогеномный и радиоуглеродный анализ. Секвенирование древней ДНК показало, что европейские бегемоты ледникового периода тесно связаны с современными африканскими бегемотами и принадлежат к тому же виду. Радиоуглеродное датирование подтвердило их присутствие в более мягкий климатический период в середине вюрмского оледенения.

Дополнительный полногеномный анализ показал очень низкое генетическое разнообразие, что позволяет предположить, что популяция в Верхнем Рейнском грабене была малочисленной и изолированной. Эти результаты и другие ископаемые свидетельства показывают, что теплолюбивые бегемоты появились в то же время, что и виды, приспособленные к низким температурам, такие как мамонты и шерстистые носороги.

Переписывание временной шкалы

«Результаты показывают, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледникового периода, как предполагалось ранее, — резюмирует первый автор исследования доктор Патрик Арнольд. — Следовательно, нам следует пересмотреть другие окаменелости бегемотов, найденные в континентальной Европе и традиционно относимые к последнему межледниковому периоду».

Профессор, доктор Вильфрид Розендаль, генеральный директор музеев Райсс-Энгельхорн в Мангейме и руководитель проекта «Eiszeitfenster Oberrheingraben», убеждён, что исследования ледникового периода по-прежнему таят в себе множество интересных вопросов: «Текущее исследование позволяет сделать важные выводы, которые убедительно доказывают, что ледниковый период не был одинаковым во всех регионах, а местные особенности в совокупности образуют сложную общую картину, похожую на пазл. Теперь было бы интересно и важно продолжить изучение других теплолюбивых видов животных, которые до сих пор относили к последнему межледниковому периоду.

Ссылка: “Древняя ДНК и датирующие свидетельства расселения гиппопотамов в центральной Европе во время последнего ледникового периода” Патрика Арнольда, Дорис Деппес, Федерики Альберти, Андреаса Фюглисталера, Сюзанны Линдауэр, Кристиана Хозельмана, Ронни Фридриха, Ирки Хайдас, Марка Дикинсона, Фрэнка Менгера, Джоанны Л.А. Пейманс, Лав Дален, Даниэля Вегманна, Кирсти Э.Х. Пенкман, Акселя Барлоу, Уилфрида Розендаля и Майкла Хофрайтера, 8 октября. 2025, Текущая биология.

DOI: 10.1016/j.cub.2025.09.035