Google представила экспериментальную инициативу Project Suncatcher, цель которой — вывести вычисления для искусственного интеллекта за пределы Земли. Компания рассматривает возможность создания сети орбитальных спутников с TPU-чипами (применяются в облачных серверах Google Cloud), соединённых между собой оптическими каналами передачи данных.

©Google Project Suncatcher

По замыслу инженеров, именно космос может стать идеальным местом для масштабирования ИИ — без ограничений по энергии и ресурсам. В компании отмечают, что в космосе солнечные панели работают в 8 раз эффективнее, чем на Земле, получая энергию почти круглосуточно. Это открывает путь к автономным вычислительным центрам, не зависящим от инфраструктуры и углеродного следа. Проект предполагает размещение спутников в солнечно-синхронной орбите, где они будут постоянно освещены и смогут обмениваться данными со скоростью до десятков терабит в секунду с помощью лазерных каналов связи.

Чтобы реализовать идею, инженерам Google предстоит решить целый ряд задач. Среди них — управление плотной группировкой спутников, которые будут находиться всего в нескольких сотнях метров друг от друга, защита TPU-чипов от радиации и оптимизация теплового режима. Первые испытания показали, что последние версии TPU выдерживают космическую радиацию без критических повреждений, что делает их пригодными для орбитальной работы.

©Google Project Suncatcher

Уже к 2027 году компания планирует запустить два прототипа спутников совместно с Planet Labs, чтобы проверить оптические каналы связи и стабильность работы TPU в реальных условиях. В перспективе такие орбитальные «фермы» смогут выполнять распределённые вычисления для ИИ — например, обрабатывать климатические модели, геномные исследования или астрофизические данные без ограничений по объёмам энергии.

Если идея Suncatcher окажется жизнеспособной, она может радикально изменить представление о вычислениях. Google сравнивает этот проект с тем, как когда-то начинала работу над квантовыми компьютерами и автономными автомобилями.