Зомби-червь Оседакс на кости. Фото: Ёсихиро Фудзивара/JAMSTEC

Долгосрочный глубоководный эксперимент показал, что важнейший вид не появился там, где должен был процветать.

Во многих фильмах ужасов самые пугающие моменты связаны с существами, которых не всегда можно увидеть.

Однако в глубоководной науке отсутствие какого-либо существа может вызывать ещё большее беспокойство. Когда исследователям не удаётся найти червя-зомби, или «пожирателя костей» Osedax, это может свидетельствовать о потенциальном сокращении численности вида и более масштабном нарушении экосистемы, связанном с долгосрочным изменением климата.

Фабио Де Лео, старший научный сотрудник Ocean Networks Canada (ONC) и адъюнкт-профессор кафедры биологии Университета Виктории (UVic), помог провести эксперимент, в ходе которого кости горбатого кита были помещены на морское дно у побережья Британской Колумбии (БК). В ходе исследования команда не обнаружила никаких признаков Osedax — вида, который обычно играет важную роль в разрушении скелетов китов.

Пропавший Инженер - Экосистемист

У оседаксов нет ни рта, ни ануса, ни пищеварительного тракта, но они выживают, прикрепляясь корнеподобными структурами к костям и получая питательные вещества от микробов. Такая необычная биология делает их важными «инженерами» экосистемы.

По словам Де Лео, полное отсутствие зомби-червей, зафиксированное подводными камерами высокого разрешения ONC после 10 лет мониторинга, является важным и тревожным результатом. Он отмечает, что такое длительное отсутствие, которое в науке называют отрицательным результатом, поднимает важные вопросы о том, что может меняться в этих глубинах.

«Это было удивительное наблюдение в рамках столь длительного эксперимента», — говорит он, отмечая, что это можно объяснить низкой концентрацией кислорода в месте проведения эксперимента.

Эксперимент с китовой костью, найденной в каньоне Баркли в 2023 году. Фото: Ocean Networks Canada

Баркли-Каньон, место, где исследователи обнаружили кости кита на глубине почти тысячи метров под поверхностью Тихого океана, находится в естественной зоне с низким содержанием кислорода, которая пересекается с путями миграции горбатых и серых китов. Когда киты погибают в результате естественных процессов или опасных ситуаций, таких как столкновение с судном или запутывание в рыболовных снастях, их тела часто опускаются на дно и образуют «китовые кладбища». Эти туши создают богатые кормовые угодья, которые могут стать новыми очагами биоразнообразия.

Однако отсутствие «зомби-червей» на костях в этом исследовании указывает на более серьёзную проблему. Расширение зон с минимальным содержанием кислорода (ЗМСКО) в северо-восточной части Тихого океана и других регионах, вызванное изменением климата, может негативно сказаться на этих глубоководных местах обитания и поставить под угрозу их долгосрочную стабильность.

Предварительные наблюдения, проведённые в ходе другого исследования гибели китов в другом месте, где работает проект ONC NEPTUNE, показывают, что «зомби-черви» могут находиться под угрозой и в других районах.

Зачем нам нужны пожиратели костей

Если «пожиратель костей» не выполняет свою функцию и не способствует процессу разложения туши кита, другие виды могут оказаться не в состоянии колонизировать её и использовать питательные вещества, содержащиеся в китовом мясе. Китовые туши «почти как острова, — говорит Де Лео, — и являются средой обитания для этого и многих других видов, специализирующихся на китовых костях».

«По сути, мы говорим о потенциальной утрате видов», — говорит он, объясняя, что взрослые особи Osedax обычно растут на китовых костях, а их личинки разносятся океаном на большие расстояния, чтобы заселить другие экосистемы, где обитают китовые туши, даже за сотни километров от них. «Таким образом, эта взаимосвязь, эти островные места обитания больше не будут связаны между собой, и тогда мы можем начать терять разнообразие видов Osedax в региональных масштабах».

Кроме того, исследователи обнаружили, что другой «инженер экосистемы» — двустворчатый моллюск Xylophaga, живущий в древесине, — также подвержен стрессу из-за низкого содержания кислорода. Хотя эти моллюски были обнаружены на погружённых в воду образцах древесины в Баркли-Каньоне, они заселяли их гораздо медленнее, чем более насыщенные кислородом участки океана. Это может быть связано с замедлением разложения углерода и заселения многими видами, которые обычно обитают в норах Xylophaga.

«Похоже, что расширение зоны апвеллинга, вызванное потеплением океана, станет плохой новостью для этих удивительных экосистем, где обитают киты и падают деревья, вдоль северо-восточной части Тихоокеанской окраины», — сказал Крейг Смит, почётный профессор Гавайского университета, один из руководителей эксперимента.

Де Лео и Смит использовали платформу с видеокамерами NEPTUNE обсерватории ONC в Баркли-Каньоне на Среднем Востоке и океанографические датчики, а также видеосъёмку в высоком разрешении с дистанционно управляемых транспортных средств для сбора данных об окружающей среде. В ближайшие месяцы они опубликуют дополнительные результаты исследования о гибели кита, за которой велась наблюдение на площадке NEPTUNE на склоне Клейокот.

Ссылка: «Высокочастотное исследование сообществ мегафауны на китовой кости, древесине и карбонате в гипоксическом каньоне Баркли» Крейга Р. Смита, Пауло В. Ф. Корреа, Аарона Г. Флери, Лизы А. Левин и Фабио К. Де Лео, 26 августа 2024 г., Frontiers in Marine Science. DOI: 10.3389/fmars.2024.1464095