Для повышения урожайности и защиты от вредителей в США были выведены генно-модифицированные культуры, содержащие инсектицидные белки Bacillus thuringiensis (Bt). Однако по мере роста использования таких семян в агробизнесе выяснилось, что у некоторых насекомых развивается устойчивость, снижающая эффективность гибридов Bt.

Недавнее исследование, проведенное в университете штата Северная Каролина, выявило трансформацию у еще одного опасного вредителя — кукурузного ушного червя. Когда они едят смесь обычной кукурузы и ГМО-кукурузы, у них вырастают более сильные крылья. Это позволяет насекомым летать дальше. Они могут улетать с одного поля на другие и разносить устойчивость к яду.

В ходе эксперимента гусениц кормили несколькими видами смесей: с добавлением ГМО-кукурузы в разных пропорциях и обычной. У насекомых с модифицированным питанием мощные крылья вырастали буквально в следующем поколении. У гусениц, которые питались только обычной кукурузой, развивались слабые крылья. Они не могли летать далеко.

Исследователи обращают внимание, что эти вредители также наносят ущерб сое, томатам и хлопку, растущим по соседству. Кукурузные поля становятся в этом случае базой размножения. Там гусеницы превращаются в мотыльков и разлетаются по окрестностям.

Фермеры часто сажают смесь защищенной и обычной кукурузы, чтобы дольше сохранить эффективность яда. Но такая смесь создает более опасных вредителей, которые легко распространяются. Bt-технологии используют для защиты культур по всему миру, поэтому открытие имеет глобальное значение для сельского хозяйства.