NGC 4535, которая раньше была практически невидима с Земли, оживает на снимках «Хаббла» благодаря закрученным рукавам, заполненным молодыми голубыми звёздами и светящимися розовыми туманностями. Фото: ESA/Hubble & NASA, Ф. Белфиоре, Дж. Ли и команда PHANGS-HST

«Хаббл» открывает «Затерянную галактику» — яркую спираль, наполненную новорождёнными звёздами и светящимися облаками космической энергии.

На этом снимке космического телескопа «Хаббл» запечатлена спиральная галактика NGC 4535 — обширная система звёзд, расположенная примерно в 50 миллионах световых лет от Земли в созвездии Девы (The Maiden). Хотя это расстояние намного больше, чем до любой другой галактики в нашей Вселенной, NGC 4535 находится в той части Вселенной, которую астрономы считают близлежащей. NGC 4535 получила прозвище «Потерянная галактика», потому что при наблюдении в небольшие телескопы, установленные на заднем дворе, она кажется очень тусклой, что затрудняет её изучение с Земли.

НАСА «Хаббл» идеально подходит для наблюдения за галактиками, подобными этой. Диаметр его главного зеркала составляет 2,4 метра, что позволяет ему собирать гораздо больше света, чем телескопы меньшего размера. Благодаря этой возможности «Хаббл» может обнаруживать тусклые объекты и различать мелкие детали, в том числе широкие спиральные рукава галактики и её центральный бар — плотное вытянутое образование, заполненное звёздами, которое помогает формировать структуру галактики.

Молодые звёздные скопления и светящиеся газовые облака

Одной из самых ярких особенностей этого изображения является обилие молодых звёздных скоплений, разбросанных вдоль спиральных рукавов NGC 4535. Звёздные скопления — это группы звёзд, которые сформировались вместе из одного и того же облака газа и пыли. Многие из этих скоплений сияют ярко-голубым светом, что указывает на то, что их звёзды очень горячие и относительно молодые.

Многие из этих голубых звёзд окружены светящимися розовыми облаками, известными как области H II («H-два»). Эти облака состоят из газообразного водорода, который нагревается под воздействием интенсивного излучения близлежащих массивных звёзд. Когда это излучение нагревает газ, облака начинают светиться, и их можно увидеть на огромном расстоянии. Наличие областей H II свидетельствует об активном звездообразовании, то есть о том, что в галактике продолжают рождаться новые звёзды.

Массивные звёзды играют важную роль в формировании окружающей их среды. Они наполняют близлежащее пространство высокоэнергетическим излучением, вызывают мощные звёздные ветры, которые выталкивают окружающий материал наружу, и в конце концов заканчивают свою жизнь взрывом сверхновой. Каждый из этих процессов перемешивает и изменяет форму газа вокруг них, влияя на то, когда и где сформируется следующее поколение звёзд.

Отображение процесса формирования звёзд в близлежащих галактиках

Изображение также основано на данных масштабного исследования, целью которого было составить каталог из примерно 50 000 областей H II в близлежащих галактиках, где активно формируются звёзды. Изучая такое количество областей в разных галактиках, астрономы могут сравнить, как происходит формирование звёзд в самых разных условиях.

NGC 4535 ранее была запечатлена на изображении «Хаббла», опубликованном в 2021 году. И на том, и на новом изображении видны результаты наблюдений в рамках программы PHANGS — крупного исследовательского проекта, направленного на изучение того, как молодые звёзды взаимодействуют с холодным газом — сырьём для будущего звездообразования. На последнем изображении можно увидеть важную новую информацию — интенсивное красное свечение туманностей, окружающих массивные звёзды в первые несколько миллионов лет их жизни. Эта дополнительная информация помогает учёным составить более чёткое представление о том, как галактики, подобные NGC 4535, развиваются с течением времени.