Homo habilis — древнейший известный представитель рода Homo, живший в Восточной и Южной Африке 2,5−1,4 млн лет назад. Он отличался от австралопитеков большим объемом мозга и изготовлением первых каменных орудий. Его анатомия сочетала признаки для лазания по деревьям (длинные руки) и прямохождения. Считается вероятным предком Homo erectus (человека прямоходящего).

Скелет, получивший обозначение KNM-ER 64061, был найден в районе Восточного Туркана на севере Кении. Он представляет собой наиболее полные из известных на сегодня посткраниальные останки (кости туловища и конечностей) человека умелого.

Особую ценность находке придает то, что кости скелета ассоциированы с почти полным набором зубов нижней челюсти. Это позволило ученым с уверенностью утверждать, что все останки принадлежат одной особи и точно определить ее видовую принадлежность. Ранее было известно лишь о трех других крайне фрагментарных частичных скелетах этого ключевого вида.

По словам археологов из Университета штата Нью-Йорк в Стони-Бруке (США) и их коллег из Каталонского института палеонтологии Микеля Крусафона, анализ скелета, датируемого 2,02−2,06 млн лет, поможет понять важнейший переходный этап между австралопитеками и человеком прямоходящим.

Исследование показало смешанные черты, включая сходство с более поздними видами: многие детали анатомии костей конечностей напоминают Homo erectus. Кроме того, специалисты отметили архаические особенности: сам индивидуум был значительно мельче и легче (рост около 160 см, вес 30−33 кг), имел пропорционально более длинные и сильные руки, а также необычно толстые слои костей черепа, что сближает его с более древними австралопитеками. Результаты опубликованы в научном журнале The Anatomical Record.

Ученые надеются, что будущие открытия костей ног Homo habilis продолжат менять наше представление об этом «человеке умелом».