Все мы знаем, что кислое молоко — идеальный ингредиент для блинчиков, но у исследователей из Университета Висконсина в Платвилле свой план: они решили пустить скисшее молоко на производство расходных материалов для экструзионных 3D-принтеров.

Недавняя коронавирусная пандемия сильно ударила по молочной промышленности США: многие учреждения, в том числе школы и рестораны, временно закрылись, из-за чего упал спрос на продукцию, и фермерам пришлось утилизировать буквально миллионы литров скисшего молока. С другой стороны, сельскохозяйственная беда вдохновила химиков на новые научные подвиги.

Молочные продукты содержат разные белки, например казеин, а белки — натуральные полимеры. Студенты Университета Висконсина в Платвилле под научным руководством заведующего кафедрой машиностроения Джона Обиелодана и декана химического факультета Джозефа Ву решили выделить казеин из молока, смешать его с другими биополимерами и опробовать полученную смесь в качестве материала для 3D-печати.

Первые опыты были не особо успешными из-за примесей жиров. Исследователи опробовали несколько растворителей и в итоге получили удовлетворительные результаты, обезжирив протеиновую массу бутанолом — бутиловым спиртом. Отчасти этот вариант выбрали потому, что он не самый вонючий. Полученный филамент успешно испытали, печатая в том числе формовочную оснастку.

Подключать коров напрямую к 3D-принтерам команда пока не собирается, да и коммерческие перспективы выглядят туманно, ведь предсказать следующий масштабный переизбыток молочной продукции невозможно. В принципе же, отбракованные продукты можно пускать на производство полимеров. На всякий случай изобретение уже запатентовали.