В мангровых болотах у берегов Карибского моря учёные обнаружили бактерию Thiomargarita magnifica, чьи клетки достигают длины до одного сантиметра и видны невооружённым глазом.

Этот организм, открытый ещё в 2009 году, более чем в 5000 раз крупнее обычных бактерий и полностью переворачивает представления о возможных размерах одноклеточных форм жизни. Изначально исследователи под руководством профессора Оливье Гро приняли её за сложный эукариотический организм, однако генетический анализ подтвердил бактериальную природу находки.

T. magnifica обитает в сероводородных водах на затопленных листьях мангровых деревьев, окисляя серу, и, вероятно, играет важную роль в углеродном цикле этих ключевых экосистем.

Открытие показывает, что эволюция способна формировать гигантские и сложно устроенные клетки не только в линиях животных и растений, но и среди бактерий, что открывает новые направления для изучения биологического разнообразия и пределов жизни.