Фасеточные глаза плодовой мушки вдохновили ученых Китайской академии наук на создание систем зрения для роботов и дронов. Новый бионический глаз способен не только видеть, но и чувствовать запахи. Современные камеры на роботах и беспилотниках умеют качественно снимать, но имеют узкое поле обзора, а еще они громоздкие и потребляют много энергии.

Для создания глаза разработчики напечатали линзы на гибких сенсорах. Итоговая конструкция состоит из более чем тысячи мелких зрительных элементов, размещенных на основе размером 1,5 на 1,5 мм. Между линзами встроили крошечные волоски по подобию тех, что есть у настоящих дрозофил. Они помогут сохранить прозрачность линз при высокой влажности.

Для усовершенствования конструкции разработчики применили струйную печать для нанесения специального состава, который позволяет менять цвет. Он будет выполнять функцию индикатора, способного уловить опасные газы в воздухе. Так система имитирует то, что насекомое использует одновременно несколько органов чувств.

Создатели бионического глаза под названием CE протестировали свою разработку, установив ее на маленького четырехколесного робота и показали, что система видит подвижные объекты и реагирует на препятствия. В отличие от обычных роботов, которые замечают только то, что находится прямо перед ними, этот робот может увидеть препятствия перед собой, а также справа и слева. Кроме того, испытания показали, что он безошибочно идентифицирует опасные газы.

Разработчикам еще предстоит довести свое изобретение до совершенства. При создании опытного образца им пришлось пожертвовать высокой четкостью ради маленьких размеров и высокой скорости работы системы. Кроме того, изогнутая форма линзы искажает изображение, а химические сенсоры срабатывают медленнее, чем зрительные. После устранения этих недочетов разработка китайских инженеров будет полезна для поиска утечек опасных химикатов в зоне стихийных бедствий и управления беспилотниками маленьких размеров для поиска пострадавших в разрушенных зданиях.