Одна из самых больших звезд, когда-либо обнаруженных, претерпела кардинальные изменения, и ученые полагают, что ее жизнь подходит к концу.

Новое исследование, проведенное Гонсало Муньосом-Санчесом из Национальной обсерватории Афин и опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало, что огромная звезда WOH G64 превратилась из красного сверхгиганта в гораздо более редкую стадию желтого гипергиганта. Считается, что этот переход свидетельствует о приближении звезды к стадии сверхновой.

Данные показывают, что WOH G64 активно сбрасывает внешние слои, при этом уменьшаясь в размерах и нагреваясь. Эти изменения позволяют предположить, что астрономы наблюдают за кратковременным и важным этапом эволюции массивной звезды, которая приближается к коллапсу.

Совершенно особенная звезда

WOH G64 впервые была обнаружена в 1970-х годах как необычный объект в Большом Магеллановом Облаке — небольшой галактике, вращающейся вокруг Млечного Пути.

Дальнейшие исследования показали, что она не только чрезвычайно яркая, но и огромная — ее радиус более чем в 1500 раз превышает радиус Солнца.

В 2024 году астрономы с помощью Очень большого телескопа интерферометра получили первое детальное изображение звезды за пределами нашей галактики. На снимке видна толстая пылевая оболочка, окружающая звезду WOH G64, что является явным свидетельством того, что она теряет массу в процессе эволюции.

От сверхгиганта до гипергиганта — чем больше, тем лучше

WOH G64 — молодая звезда по меркам космоса, ее возраст оценивается менее чем в 5 миллионов лет. В отличие от нашего Солнца (возраст которого составляет около 4,6 миллиарда лет), WOH G64 обречена на короткую жизнь и раннюю смерть.

Звезда WOH G64 родилась крупной, сформировавшись из огромного облака газа и пыли, которое сжималось до тех пор, пока давление не привело к его воспламенению. Как и наше Солнце, она сжигала водород в своем ядре посредством ядерного синтеза.

Позже она расширилась и начала сжигать гелий, превратившись в так называемого красного сверхгиганта.

Не все сверхгиганты становятся гипергигантами.Существует теория, что гипергиганты образуются, когда очень большие звезды быстро сгорают и переходят от сжигания водорода к сжиганию гелия.

Во время этого процесса звезды начинают сбрасывать внешние слои, а их ядра сжимаются. Когда звезда становится гипергигантом, ей уготована скорая смерть в огненном взрыве сверхновой.

Что стало причиной таких изменений в WOH G64?

Так что же произошло с WOH G64 в 2014 году? Согласно новому исследованию, большая часть поверхности сверхгиганта была выброшена за пределы звезды.

Возможно, это было связано с взаимодействием с звездой-компаньоном, существование которой авторы подтвердили, изучив спектр излучения WOH G64.

Другая теория: звезда готовится взорваться. Мы знаем, что такие большие звезды рано или поздно взрываются, но сложно предсказать, когда именно это произойдет.

Один из возможных сценариев заключается в том, что наблюдаемый нами переход связан с фазой «суперветра» перед взрывом сверхновой. Предполагается, что это происходит из-за сильных внутренних пульсаций, возникающих по мере быстрого расходования топлива в ядре.

Время покажет

Большинство звезд живут десятки миллионов или даже десятки миллиардов лет. Мы и представить себе не могли, что станем свидетелями и сможем задокументировать столь масштабную трансформацию звезды, не говоря уже о звездах за пределами нашей галактики.

Если нам повезет, мы застанем смерть WOH G64 при жизни. Это не только станет невероятным межгалактическим зрелищем, но и поможет ученым разгадать загадку этой удивительной звезды.