Нижний коренной зуб взрослого неандертальца был впервые обнаружен в 2016 году, но тогда оставалось неясным, из-за чего образовалось отверстие на его поверхности. Теперь же экспериментальные данные указывают на то, что отверстие было сделано небольшим каменным сверлом, используемым для удаления кусочков сильно разрушенной зубной ткани.

Исследование на эту тему вышло в журнале PLOS One. Оно показывает, что неандертальцы обладали достаточным интеллектом, чтобы распознать возможность лечения болезненного кариеса, и имели достаточную мелкую моторику для успешного выполнения этой процедуры.

Коренной зуб, возраст которого составляет приблизительно 60 000 лет, был найден в Чагырской пещере, которую неандертальцы использовали в качестве места стоянки. Пещера расположена на территории современной России. Изображение: А.В. Зубова, Л.В. Зоткина и др., 2026, PLOS One

Неясно, было ли это самолечение или стоматологическое вмешательство, проведенное другим человеком. Тем не менее, это говорит о том, что использование инвазивной медицины и хирургии — прерогатива не только Homo sapiens.

Самые древние свидетельства лечения кариеса у нашего вида, Homo sapiens, датируются примерно 14 000 годами назад — они обнаружены на территории современной Италии. Но новое открытие, отодвигающее дату начала целенаправленной стоматологии примерно на 45 000 лет, фундаментально меняет понимание эволюции здравоохранения человека.

В настоящее время известно множество случаев оказания медицинской помощи неандертальцами. Например, на различных археологических памятниках в Испании обнаружено, что неандертальцы, по всей видимости, ухаживали за ребенком с синдромом Дауна и употребляли лекарственные растения. Однако, отчасти из-за того, что рацион с низким содержанием углеводов не способствовал развитию кариеса, свидетельства о стоматологических вмешательствах у неандертальцев очень скудные.

Чтобы определить, было ли необычное отверстие в найденном в Чагырской пещере зубе, преднамеренно создано человеком, исследователи осмотрели находку и провели эксперименты с использованием трех зубов современных людей.

Чагырская пещера расположена на юго-западе Сибири. Изображение: Институт археологии и этнографии Сибирского отделения РАН

Микроскопический анализ неандертальского моляра выявил два участка глубокой деминерализации, свидетельствующих о сильном кариесе. Один из участков кариеса располагался в месте соприкосновения зуба с десной. Здесь исследователи обнаружили прямые бороздки, характерные для следов от вырывания зубов.

Другой пораженный участок перекрывал полость на поверхности зуба размерами 4,2 х 2,8 х 2,6 мм. Вдоль верхнего края этого отверстия были видны крошечные отметины.

Этот зуб был впервые обнаружен в 2016 году. Изображение: А.В. Зубова, Л.В. Зоткина и др., 2026, PLOS One

Ученые провели эксперименты на трех зубах современных людей. Они выяснили, что бороздки можно было сделать вращательным движением небольших каменных орудий, изготовленных из местной яшмы. Ранее в Чагырской пещере были найдены многочисленные образцы орудий с длинными, тонкими, заостренными кончиками, которые могли служить для этой цели.

Следы жевания, наложенные на бороздки вокруг полости, указывают на то, что эта особь не только пережила операцию, но и прожила довольно долгое время, что позволило обычной жевательной активности начать стирать следы первоначального сверления. Этот случай демонстрирует способность неандертальцев реагировать на редкую патологию с помощью высокоцелевого и технически сложного подхода.