Художник изобразил 3I/ATLAS в момент его прохождения вблизи Солнца. Источник: NSF/AUI/NSF NRAO/М. Вайс

Китайский орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1» запечатлел редкий момент прохождения 3I/ATLAS мимо Марса, показав туманную кому и хвост кометы, родившейся за пределами нашей Солнечной системы.

Межзвёздный объект, известный как 3I/ATLAS, только что пролетел мимо Марса, и китайская миссия «Тяньвэнь-1» успела сделать несколько снимков с помощью камеры высокого разрешения. По данным Китайского национального космического управления (КНКУ), камера высокого разрешения орбитального аппарата сделала снимки кометы с расстояния около 30 миллионов километров (18,6 миллиона миль). Таким образом, орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1», который находится на орбите Марса уже четыре года и восемь месяцев, стал одной из ближайших миссий, наблюдавших за кометой ISO с момента ее обнаружения (7 мая 2025 года).

На снимке видны характерные для кометы черты, в том числе хвост и окружающая ее газовая оболочка (кома). Снимки, сделанные китайским орбитальным аппаратом, также были объединены в анимацию, которая показывает его траекторию и путь по мере приближения к максимальному сближению с Солнцем.

Это последнее из множества свидетельств того, что 3I/ATLAS — межзвездная комета, состоящая из воды и летучих веществ, которые испарялись с тех пор, как она начала приближаться к Солнцу. Кроме того, это пример того, что увидит китайская миссия «Тяньвэнь-2», когда в ближайшие годы она состыкуется с околоземным астероидом (ОЗА) и кометой.

Сложная цель для марсианской камеры

Команда, управляющая камерой высокого разрешения орбитального аппарата (HiRIC), начала готовиться к возможности провести наблюдения в начале сентября. Это включало в себя многократное моделирование, теоретическое моделирование и тщательную проверку оборудования.

Задача по съемке 3I/ATLAS была особенно сложной из-за расстояния до объекта и его небольшого размера (5,6 км, или 3,5 мили в диаметре), а также из-за скорости, с которой движутся камера и орбитальный аппарат. В то время как скорость 3I/ATLAS составляет около 58 км/с (36 миль/с), относительная скорость орбитального аппарата — 86 км/с (53,5 мили/с).

Изображение межзвездного объекта 3I/ATLAS, полученное камерой высокого разрешения орбитального аппарата «Тяньвэнь-1» с расстояния около 28,96 миллиона километров 3 октября 2025 года. Источник: Китайское национальное космическое управление

Кроме того, камера HiRIC была разработана для изучения ярко освещенных участков марсианской поверхности, как и миссии Mars Express Европейского космического агентства и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). 3 октября эти орбитальные аппараты также сделали снимки 3I/ATLAS с помощью своих камер — стереокамеры высокого разрешения (High-Resolution Stereo Camera, HRSC) и системы цветной и стереоскопической визуализации поверхности (Colour and Stereo Surface Imaging System, CaSSIS). Во всех случаях яркость 3I/ATLAS примерно в 10 000–100 000 раз ниже яркости объектов на поверхности Марса при съемке в дневное время.

Однако время экспозиции стереокамеры высокого разрешения (High-Resolution Stereo Camera, HRSC) на борту «Марс Экспресса» и системы цветной и стереоскопической съемки поверхности (Colour and Stereo Surface Imaging System, CaSSIS) составляет 0,5 секунды и 5 секунд соответственно. В случае с «Тяньвэнь-1» изображения были получены с помощью камеры высокого разрешения (High-Resolution Imaging Camera, HiRIC). Хотя время экспозиции не разглашается, камера была разработана с учетом высокой точности времени и быстрого отклика, что позволило научной группе сделать это последнее (хотя и зернистое и размытое) изображение.

Почему межзвездные кометы так важны

Как и его предшественники, 3I/ATLAS представляет особый интерес для астрономических и астробиологических исследований. Поскольку астероиды и кометы — это, по сути, остатки материала, образовавшегося при формировании Солнечной системы, изучение этих объектов позволит ученым узнать, какие условия существуют в других звездных системах.

По сути, миссия по перехвату межзвездных объектов (для которой разрабатывается множество концепций) может дать информацию, которую иначе получить было бы невозможно, если не отправлять миссии к другим звездам, что является чрезвычайно трудоемким и дорогостоящим подходом.

В ближайшие годы ученые надеются подготовить миссию, которая сможет перехватывать будущие межзвездные объекты и изучать их вблизи. В их числе проект ESA Comet Interceptor, который планируется завершить к 2029 году.

Адаптировано из статьи, первоначально опубликованной в UniverseToday.