© Shutterstock/FOTODOM

Особый интерес вызывает Европа, обращающаяся вокруг Юпитера. Согласно научным оценкам, под ее ледяной поверхностью скрывается огромный океан, объем которого более чем вдвое превышает количество воды во всех земных океанах. У двух других спутников этой планеты, Ганимеда и Каллисто, также предполагается наличие подледных водоемов.

Не менее перспективным объектом считается Энцелад, расположенный в системе Сатурна. Во время исследования этого небесного тела аппарат «Кассини» зарегистрировал мощные выбросы вещества из-под ледяной оболочки. Анализ показал присутствие сложных химических соединений, что усилило интерес ученых к возможной обитаемости его океана.

Профессор Кэролайн Смит из лондонского Музея естественной истории полагает, что именно такие миры заслуживают особого внимания при поисках внеземных организмов. По ее мнению, ледяной покров способен защищать находящуюся под ним жидкую воду. Однако для возникновения и поддержания жизни одной воды недостаточно: необходимы подходящие химические условия и источники энергии.

Уточнить условия на спутниках Юпитера помогут две уже запущенные экспедиции. Американский аппарат Europa Clipper должен прибыть к планете в апреле 2030 года, а европейская миссия JUICE достигнет ее в июле 2031-го. Исследования позволят оценить, насколько эти небесные тела пригодны для существования живых организмов.

С изучением Энцелада ситуация сложнее. Европейское космическое агентство рассматривает возможность отправки посадочного аппарата к его южному полюсу, где происходят выбросы вещества из недр. Наиболее подходящий период для такой экспедиции приходится на начало 2050-х годов.