Фольклорист Митчелл Холланд из Университета штата Пенсильвания (Penn State) большую часть своей карьеры посвятил использованию ДНК для установления личности, от членов королевской семьи до неизвестных солдат и жертв массовых катастроф. Однако один случай особенно запомнился ему. В начале 2010-х годов Холланда попросили помочь идентифицировать монахиню, которую Папа Римский рассматривал в качестве кандидата на причисление к лику святых. Поиск и сохранение её останков имели решающее значение для причисления её к лику святых. Чтобы помочь в этом процессе, международная группа криминалистов объединилась, что стало одним из первых случаев, когда анализ ДНК сыграл ключевую роль в этом священном процессе.

Сестра Мария Круцификс Козулич была хорватской монахиней, посвятившей свою жизнь заботе о детях из неблагополучных семей, брошенных и осиротевших детях и их обучению. Она была членом общины Общества сестёр Святого Сердца Иисуса. В 1890-х годах она основала католический орден Дочерей Святого Сердца Иисуса в Риеке, Хорватия. Она оставалась неутомимым защитником нуждающихся до своей кончины в 1922 году от инсульта.

Её наследие, основанное на сострадании и служении, не осталось незамеченным: когда Папа Римский Иоанн Павел II посетил Риеку в 2003 году, был начат процесс причисления к лику святых. Сестра Доброслава Млакич, член Общества сестёр Святого Сердца Иисуса, возглавила усилия по продвижению этого дела. Первым шагом стало беатификация — папское провозглашение человека «блаженным» после подтверждённого чуда.

«Чтобы вас причислили к лику святых, у вас должно быть два задокументированных чуда, с которыми вы связаны», — сказал Холланд. Например, если кто-то тяжелобольной молился сестре Марии и мгновенно исцелился, это должно быть подтверждено научно. Как только вся документация будет представлена, чудеса будут расследованы комитетом Ватикана в Риме. Подробности чудес не разглашаются до официального завершения процесса. «И вы также должны идентифицировать останки человека», — добавил Холланд.

Однако определить местонахождение могилы сестры Марии было непростой задачей. Сестра Доброслава кропотливо собирала исторические свидетельства и необходимые разрешения, чтобы найти могилу. Наконец, в 2011 году предполагаемые останки сестры Марии были эксгумированы и началось тестирование ДНК.

Холланд и его американские коллеги объединили усилия с хорватской командой. Совместную работу по идентификации возглавляли генетик и криминалист Драган Приморак и его коллеги из Сплитского университета, в том числе судебный антрополог Желяна Башич. Согласно историческим записям, сестра Мария и её биологическая сестра Тереза были похоронены в склепе, принадлежавшем Обществу сестёр Святого Сердца Иисуса, вместе с ещё примерно 35 людьми в жестяных и деревянных гробах.

Останки в гробах были идентифицированы хорватской командой с помощью археологического и судебно-антропологического анализа, но сестер Марии и Терезы в гробах обнаружено не было. Однако дополнительные останки скелетов, вероятно, перестроенные для освобождения места, были помещены в пластиковые пакеты, что ускорило их разложение во влажной среде гробницы. Исследователи полагали, что сестра Мария могла быть среди этих мешков с многочисленными останками.

«Останки были перемешаны, — заметил Холланд, — что значительно усложнило проект. — Они взяли образцы костей и отправили их нам, в Университет штата Пенсильвания».

Сестра Мария Круцифка Козулич посвятила свою жизнь служению другим, неустанно заботясь о нуждающихся как духовно, так и своими поступками.

Ученые из Университета штата Пенсильвания и Военно-медицинской экспертной системы провели анализ митохондриальной ДНК (мтДНК) образцов бедренной и плечевой костей, чтобы определить, какие останки принадлежали сестре Марии. Они искали совпадающие гаплотипы, чтобы подтвердить родство по материнской линии, поскольку сестры Мария и Тереза были единственными известными родственниками, похороненными в гробнице.

Среди 14 образцов они идентифицировали шесть уникальных гаплотипов митохондриального генома, которые представляют собой специфические области мтДНК, которые наследуются вместе, что предполагает по меньшей мере шесть индивидуумов. Затем команда оценила гаплогруппы, которые представляют собой скопления схожих гаплотипов, имеющих общего предка. Они обнаружили, что шесть профилей были распределены по пяти гаплогруппам (H1a, H1bu, H1e1b, V и K1a5a).

Примечательно, что у двух представителей гаплогруппы H1bu были схожие, но не идентичные профили, и у обоих была точечная гетероплазмия — когда несколько копий митохондриальной ДНК (мтДНК) отличаются в определённом положении нуклеотида. Эта особенность часто встречается у близких родственников по материнской линии. «Это позволяет предположить, что это могли быть кости двух сестёр», — сказал Холланд.

Хотя было подтверждено, что останки принадлежат сёстрам, были ли они сёстрами Козулич? Чтобы это выяснить, исследователи сравнили образцы костей с мазком со щеки их единственной ныне живущей родственницы, Фидес Козулич, их племянницы по отцовской линии. Они использовали секвенирование аутосомных коротких тандемных повторов (STR) и однонуклеотидных полиморфизмов (SNP) для анализа ДНК всех трёх человек. Из-за повреждённого состояния образцов сестёр они смогли получить только частичные профили STR и SNP, но, к счастью, анализ родственных связей всё равно был возможен. Этот шаг был крайне важен, поскольку не было прямых свидетельств ДНК сестры Марии, таких как волосы с расчёски или личная одежда.

Для анализа родственных связей команда составила две гипотетические генеалогические древа, используя результаты расследования и данные секвенирования. Расчёты вероятности подтвердили, что профили ДНК связывают скелетные останки с Козуличем, подтвердив, что это сёстры Мария и Тереза.

Это кропотливое исследование заняло девять лет, поскольку команда работала с сильно повреждёнными, пористыми костями. Несмотря на то, что исследователи так и не смогли определить, какая из сестёр была Марией, а какая — Терезой, этот прорыв всё же позволил церкви приступить к канонизации сестры Марии. В 2020 году обе сестры были официально преданы земле вместе. Хотя процесс канонизации всё ещё продолжается, эти усилия не только почтили память сестры Марии, но и подчеркнули взаимосвязь науки и религии.

Автор: Лаура Тран, доктор философии