Пингвины — одни из самых медленно эволюционирующих птиц из когда-либо изученных, и эта особенность может сделать их особенно уязвимыми к последствиям изменения климата, согласно статье, опубликованной сегодня (19 июля) в Nature Communications.

Исследователи использовали геномные и палеонтологические данные, чтобы восстановить историю эволюции пингвинов, начавшуюся 60 миллионов лет назад, когда птицы утратили способность летать. Команда обнаружила, что, хотя пингвины стали высокоспециализированными, чтобы выживать в экстремальных условиях, скорость их эволюции резко снизилась, а это означает, что им может быть сложно адаптироваться к быстрому повышению температуры океана и другим последствиям антропогенного изменения климата.

«Современные пингвины, по-видимому, хуже приспособлены к выживанию в условиях быстрых изменений окружающей среды, чем древние пингвины, из-за снижения темпов эволюции», — говорит National Geographic. Ванеса Де Пьетри, палеонтолог из Кентерберийского университета в Великобритании, которая не участвовала в работе. «Загнали ли они себя в угол? Да, вероятно».

Исследование выявило различные способы, с помощью которых эволюция пингвинов отражала геологические и климатические условия прошлого. Например, многие из 18 видов пингвинов, обитающих сегодня в мире, появились в течение последних 3 миллионов лет, что, по мнению исследователей, было вызвано климатическими изменениями, предшествовавшими последнему ледниковому периоду и последовавшими за ним.

«По мере увеличения объёмов льда во время [последнего ледникового периода] высокоширотные виды пингвинов, вероятно, были вынуждены переселиться в изолированные среднеширотные убежища, — пишут авторы в своей статье. — По мере потепления климата от позднего плейстоцена к голоцену эти виды вернулись к полюсам, заново заселив материки и острова, когда они снова стали пригодными для жизни, и, что примечательно, вторично контактируя друг с другом».

Не совсем ясно, что именно заставило эволюцию пингвинов замедлиться до такой степени, как это произошло. Хотя большой размер птиц и медленное размножение могут играть определенную роль, “мы бы никогда не предположили, что у птиц это самый медленный показатель, который когда-либо наблюдался”, - сообщает соавтор исследования Дэниел Ксепка из Музея Брюса в Гринвиче, Коннектикут, новостному сайту Музея естественной истории Великобритании (NHM).

Исследователи отмечают, что родственная пингвинам группа Procellariiformes, в которую входят альбатросы и другие морские птицы, также имеет низкие темпы эволюции по сравнению с другими отрядами птиц. Это позволяет предположить, что «возможно постепенное замедление, связанное с переходом к более водной среде обитания», пишут они в своей статье.

«Эта тема, безусловно, требует дальнейшего изучения, чтобы попытаться понять, почему это происходит», — говорит Ксепка в интервью NHM.