Пандо — это огромный массив дрожащей осины, который раскинулся на площади более 40 га в американском штате Юта. Совсем недавно ученые узнали, что этот организм является не только самым большим на планете, но еще и самым древним по возрасту. Исследователи говорят, что Пандо, возможно, начал расти в те времена, когда первые люди только-только покинули Африку, то есть 80 000 лет назад!

Дрожит и клонируется

Новое исследование показало, что возраст этой дрожащей осины (Populus tremuloides) варьируется от 16 000 до 80 000 лет. Дерево размножается путем клонирования через побеги, называемые раметами.

Интересный факт: самое старое неклонированное растение на Земле также находится в Северной Америке и тоже в США. Это скрученная сосна Мафусаил, чей возраст достигает 4856 лет. Растет патриарх где-то в заповеднике на территории Восточной Калифорнии, однако точное его местонахождение тщательно скрывается и известно лишь некоторым ученым.

Обычно возраст деревьев определяется по годичным кольцам, но в случае с Пандо годы его жизни рассчитали на основе анализа скорости генетических мутаций по времени.

Розенн Пино, ведущий автор исследования, биолог из университета штата Юта, отметила, что в оценке возраста присутствует большой разброс. Это связано с тем, что геном осины мутирует достаточно редко, и ученым до сих пор до конца неясно, с какой скоростью накапливаются генетические изменения в новых побегах и стволах.

Впрочем, на помощь ученым пришли косвенные методы датировки. Дело в том, что анализ донных отложений близлежащего озера выявил наличие пыльцы осины на протяжении последних 60 000 лет. Это говорит о том, что клон осины живет и здравствует с тех пор, когда наши очень далекие предки покинули Африку и начали заселять бескрайние просторы Евразии.

Я распространяюсь!

«Как этому организму удавалось пережить природные катаклизмы и приспособиться ко всем изменениям окружающей среды? Это, в самом деле, удивительная загадка, которая достойная научного исследования», — Пино.

Пандо — безусловно, самое огромное дерево на планете. В переводе с латыни имя гиганта означает «я распространяюсь». И да, Пандо действительно распространяется, на 100% оправдывая свое прозвище.

За долгие десятилетия родительский организм выпустил на свет примерно 47 000 (!) отдельных стволов, захватив в национальном парке Фишлейк 40 га площади. Все клоны связаны между собой мощной подземной корневой сетью. Получается, что Пандо — еще и самое тяжелое живое существо на Земле.

«До последнего момента точных научных сведений о возрасте Пандо не существовало. Поэтому данное открытие — это очень важный прорыв в изучении самого старого и большого организма на планете», — Пол Роджер, руководитель научно-исследовательской и природоохранной организации Western Aspen Alliance, замдекана факультета экологии в университете штата Юта.

По поводу настоящего возраста Пандо у Роджерса имеется собственное мнение. Он считает, в реальности осина растет где-то 16 000 лет, а вовсе не 80 000. Дело в том, что, по данным геологии, примерно 20 000 лет назад всего 1,6 км от того места, где сейчас растет осина, находились ледники. Поэтому профессор экологии считает, что осиновым деревьям выживать в таких условиях было чрезвычайно трудно.

В то же время озеро, которое изучала команда Пино на предмет наличия пыльцы, могло накопить пыльцу с гораздо большей площади, чем Пандо. Для подтверждения того, что найденная пыльца действительно принадлежит Пандо, необходимы данные древней ДНК.

Оленья угроза

«В ходе исследования мы поняли, что Пандо отлично контролирует собственный геном. Конечно, мутации ДНК были, но в куда меньшем масштабе, чем ожидалось. Изначально мы предполагали, что только побеги, находящиеся рядом, будут близки генетически. Но и на расстоянии 15 м стволы имели похожую ДНК. Это говорит о том, что Пандо — это один большой организм», — Пино.

Для того, что разобраться в скорости мутации осины и точно определить ее возраст, Пино с коллегами планируют попросить помощи у Алиссы Филлипс. Это известный биолог по растениям из Калифорнийского университета в Беркли.

«У разных растений наблюдается схожий способ роста. Это конкретное растение привлекло много внимания из-за своего размера и возраста, и оно может многое рассказать нам о биологии растений и их способности выживать», — Пино.

Как отмечают исследователи, в последние годы Пандо испытывает определенные сложности. Они связаны с тем, что на его территорию постоянно заходят травоядные животные в больших количествах. Это и крупный рогатый скот, но по большей части дикие олени.

Чтобы защитить уникальный осиновый лес, часть отгородили крепким и высоким забором. И, похоже, данная преграда в совокупности с несколькими дождливыми сезонами дает свои положительные результаты. Клон начал не только восстанавливаться, но и захватывать новую площадь.

Источник: Вслух