Все, кто лично слышал этот музыкальный инструмент в форме человеческого черепа, говорят, что создается жуткое впечатление. Звуки меняются от угрожающего шипения до леденящего кровь крика. Возможно, так звучали резкие порывы ветра, пронизывающие Миктлан, кошмарный загробный мир ацтеков.

Словно кричали люди

В 1989 году археологи раскапывали древний ацтекский храм на территории Тлателолько в Мехико. Ученым попались человеческие останки юноши лет 20, характерная поза которого указывала, что когда-то его принесли в жертву богам. В руках, намертво сцепленных в агонии, молодой ацтек сжимал различные предметы. В их числе был и маленький глиняный свисток, сделанный в форме черепа. Позже найденный артефакт назвали «ацтекским свистком смерти».

Дальнейшие исследования показали, что это очень непростой предмет. Оказалось, что его звуки не просто вызывают страх, они создают сложное ощущение тревожной смеси естественного и пугающе незнакомого. При этом в мозгу активируется одновременно множество центров, что вызывает буквально взлом сознания.

Ученые Цюрихского университета во главе с нейробиологом Сашей Фрюхольцем провели исследование, чтобы понять, как люди воспринимают разные звуки, включая страшный свист. Они пригласили 70 человек послушать различные звуки, среди которых были и такие, что вызывали ощущение жути у людей. Участников эксперимента специально не стали предупреждать заранее, какие именно звуки им включат. Так что добровольцы не могли подготовиться к тому, что услышат.

Кроме того, 32 подопытных были подключены к аппарату магнитно-резонансной томографии, который сканировал активность их мозга при прослушивании различных звуков, в том числе и от свистков смерти. В итоге большинство участников сказали, что жуткий свист напоминает человеческий крик.

Эффект «зловещей долины»

«Исследование показало, что добровольцы воспринимали звуки свистка-черепа как неприятные и пугающие, имеющие одновременно и естественное, и искусственное происхождение. Мы полагаем: люди испытали нечто вроде эффекта «зловещей долины», когда мозг не в состоянии определить, что перед ним — естественное или искусственное», — цитата из исследования.

Когда мы сталкиваемся с чем-то новым, наш мозг пытается быстро определить, что это такое. Если он легко распознает объект или звук, то сразу решает, нравится нам это или нет. Но если мозг не может точно понять, что перед ним, возникает чувство неуверенности и тревоги.

При прослушивании свиста у участников эксперимента активизировались слуховые области коры головного мозга. Эти отделы реагируют на неприятные звуки, такие как крики или плач младенцев, и заставляют мозг перейти на более глубокий уровень анализа звуковой информации.

Сканирование мозга показало, когда участники эксперимента слышали свист, в их мозге активизировались особые участки. Один из них (нижняя лобная извилина) помогает нам различать сложные звуки, а другой участок (медиальная лобная извилина) участвует в обработке информации и связывании ее с нашими воспоминаниями и опытом. То есть мозг старался понять, что это за звук, и пытался найти ему объяснение.

В итоге мозг добровольцев отнес звуки свистка смерти к отдельной категории, очень близкой к звукам тревоги. В эту группу входят гудок, сирена, звуки выстрелов, а также человеческие звуки, которые выражают страх, боль, гнев и печаль. Таким образом, мозг метался между двумя категориями звуков, искусственной и естественной, что буквально разрывало сознание слушателя на части.

Звуки ветра из преисподней

Согласно данным археологических раскопок, большинство свистков смерти было обнаружено в захоронениях, относящихся к периоду 1250–1521 гг. н. э. Часть могил однозначно являлись ритуальными. На основании этих данных, а также собственных исследований Фрюхольц и помощники считают, что свистки могли быть символом Эекатля, бога ветра в ацтекской мифологии, чье дыхание движет солнце по небу и подметает дороги, по которым ходит бог дождя Тлалок.

«Древние предания гласят, что когда-то Эекатль сошел в подземный мир, дабы принести оттуда кости предыдущих поколений людей. Из них потом было создано современное человечество», — цитата из исследования.

Есть и другой вариант объяснения: леденящие кровь и сердце звуки свистка смерти могли изображать резкие порывы ветра, пронизывающие Миктлан, жуткий загробный мир ацтеков.

«Звуки, издаваемые этими свистками, обладали двойственной природой: они были одновременно пугающими и ассоциировались с определенными символами. Учитывая то, где были найдены эти артефакты (в местах ритуальных захоронений, включающих человеческие жертвы), мы предполагаем, что такие свистки могли использоваться в обрядах жертвоприношения или других церемониях, связанных со смертью и почитанием предков», — Фрюхольц.

Источник: Вслух