В недавнем исследовании ученые с помощью генной инженении смогли заставить цыплят отрастить примитивные перья, похожие на перья динозавров. Однако результаты были лишь временными, сообщает Женевский университет. Научная статья вышла в PLOS Biology.

Чтобы сделать перья цыплят более простыми и похожими на те, что впервые появились у предков динозавров в раннем триасе 250 миллионов лет назад, у птенцов во время эмбрионального развития затормозили работу гена Sonic Hedgehog. Этот ген играет важную роль как в эволюции от протоперьев до современных, так и в их разнообразии у разных видов.

У таких цыплят перья развивались позже, на теле поначалу были обширные проплешины. Однако через несколько недель их оперение ничем не отличалось от других представителей этого вида птиц.

Руководитель исследования Мишель Милинкович, профессор генетики и эволюции: «Известно, что временное нарушение работы одного гена при развитии чешуек на ногах цыплят может навсегда сделать их покрытыми перьями. Но, как оказалось, гораздо сложнее навсегда нарушить само развитие перьев".

Первые перья представляли собой простые трубочки, напоминающие тонкие соломинки для питья, и ученые стремятся понять, как эволюция преобразовала их в сложные и разнообразные перья современных птиц. Исследователи обнаружили, что развитие начинается спустя девять дней после закладки яйца из плотных участков под названием плакоды. Последние затем превращаются в перьевые зачатки, принимающие знакомую ветвящуюся форму благодаря кератину.

Ген Sonic Hedgehog играет важную роль на всех этапах этого процесса. Замедлив его работу с помощью специального вещества (ингибитора), которое влили в яйца на девятый день, ученые увидели замедление роста перьевых зачатков. Однако через 17 дней, когда действие ингибитора спадало, рост частично восстанавливался, у цыплят формировались пятнистые перья. На 49-й день жизни цыплята линяли, а новые перья росли нормальными.

Хотя временные результаты не привели к долговечным изменениям, они предоставляют важные данные и обогатят понимание того, как генетические механизмы способствовали эволюционным преобразованиям.