Философы издревле спорят о том, являются ли новорождённые «чистыми листами» или генетика неминуемо предопределяет будущее человека.

Также учёные не перестают рассуждать об основных этических концепциях: утилитаризме и кантианской этике. Согласно первой, «наилучшим действием является то, которое приносит наибольшее счастье наибольшему числу людей». Согласно второй — некоторые моральные обязанности абсолютны и не зависят от последствий.

Тимоти Бейтс захотел разобраться, обусловлены ли наши поступки воспитанием и окружением или в их основе — глубокие биологические «корни».

Учёные проанализировал данные близнецового исследования, проведённого в Брисбене. В нём участвовали 439 однояйцевых близнецов со 100% общих генов и 627 разнояйцевых близнецов, у которых примерно 50% общих генов.

Участники заполнили Оксфордскую шкалу утилитаризма (OUS), которая измеряет два аспекта утилитарного мышления. Первый — беспристрастная благосклонность, то есть стремление приносить пользу всем, невзирая на отношения к конкретным людям. Второй — инструментальный вред: готовность использовать принуждение для достижения большего блага.

Если верить результатам исследования, в 58% случаев люди наследовали предрасположенность к беспристрастной благосклонности, а в 42% случаев — привычку «идти по головам» для достижения всеобщего счастья.

При этом, два аспекта оказались генетически независимыми: те, кто был генетически склонен к первому, необязательно был сторонником причинения «вреда во благо».

Бейтс признаёт, что сосредоточенность на близнецах из Австралии ограничила применимость результатов исследования. Теперь учёный планирует проверить гипотезу на представителях разных культур и социально-политических контекстов.