В США состоялись испытания, в ходе которых удалось передать более 800 ватт энергии на расстояние свыше 8 километров — с помощью направленного лазерного луча. Демонстрация заняла всего 30 секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы установить новый рекорд дальности и мощности беспроводной передачи электроэнергии.

В проекте применялся инфракрасный лазер, излучение которого собиралось конусообразным зеркалом и направлялось на солнечные элементы — они преобразовывали свет в электричество. В качестве приёмника использовались обычные коммерческие фотоэлементы, а КПД установки составил около 20%. Основной задачей было не достижение максимальной эффективности, а быстрая реализация эксперимента — от планирования до запуска прошло всего три месяца.

Главное преимущество инфракрасных лазеров — высокая фокусировка и дальнобойность при относительно компактном оборудовании. В отличие от радиоволн, которым требуются огромные антенны, или микроволн, хуже проходящих через плотную атмосферу, лазерный луч можно точечно наводить на приёмник. Но у технологии есть и слабые места: она чувствительна к погодным условиям, таким как туман или облачность.

Подобные эксперименты считаются шагом к созданию орбитальных станций, способных собирать солнечную энергию в космосе и передавать её на Землю. Такие концепты сейчас активно разрабатывают, в том числе в NASA.