Американская орбитальная обсерватория Swift, стоимостью в миллиарды долларов, оказалась под угрозой. Запущенный в 2004 году телескоп стремительно теряет высоту из-за возросшего атмосферного сопротивления, а его оборудование постепенно выходит из строя. Несмотря на планы завершить миссию в ближайшие годы, NASA экстренно ищет способы продлить работу уникального аппарата, пока не стало слишком поздно.

Агентство привлекло две компании — Cambrian Works и Katalyst Space Technologies — для разработки концепций по корректировке орбиты Swift. Пока окончательного решения нет: NASA может как попытаться спасти аппарат, так и позволить ему сойти с орбиты, как это происходит с другими спутниками по завершении их работы.

Swift уже пережил несколько неполадок. В прошлом году он перешел в безопасный режим из-за проблем с гироскопом, но инженеры адаптировали систему для работы с двумя вместо трех гироскопов. Однако против роста атмосферного сопротивления, вызванного солнечной активностью, у них нет защиты.

Заместитель администратора NASA Ники Фокс отметил, что агентство рассматривает коммерческие технологии для экономически эффективного продления миссий. Успех с Swift может открыть путь к аналогичным операциям с другими аппаратами, включая телескоп «Хаббл».

Пока представители NASA уточняют, что Swift, вероятно, войдет в атмосферу к концу следующего года. Окончательное решение зависит от бюджета и результатов исследований. Агентство подчеркивает, что такие проекты помогут развить технологии обслуживания спутников в будущем.