Группа учёных из Каролинского института исследовала мозговые ткани людей от младенчества до 78 лет, а также лабораторных мышей, чтобы выяснить, как и где рождаются новые нейроны. Используя молекулярную диагностику и два метода оценки активности генов, исследователи смогли отличить зрелые нервные клетки от их предшественников — так называемых INP-клеток.

«Нам удалось выявить те "заготовки" нервных клеток, которые участвуют в образовании новых нейронов в мозге взрослого человека» — Йонас Фризен, профессор Каролинского института.

Ключевым шагом стало применение искусственного интеллекта. Исследователи обучили алгоритм распознавать отличительные генетические паттерны INP-клеток и зрелых нейронов. В результате в 9 из 14 образцов взрослых людей были найдены активные зоны нейрогенеза, включая более 300 предшественников нейронов.

Наибольшее количество этих клеток зафиксировали у доноров 40 и 58 лет, что ясно говорит: мозг взрослого человека способен к обновлению, причём не только в молодом возрасте. Это открытие имеет большое значение для неврологии, психиатрии и даже геронтологии: если механизмы формирования новых нейронов удастся активировать искусственно, это может дать шанс на восстановление памяти и когнитивных функций при возрастных заболеваниях или после травм.

Теперь исследователи намерены углубиться в изучение факторов, которые усиливают или подавляют активность INP-клеток. Их работа открывает новую эру — пластичность мозга перестаёт быть уделом молодости.