Новый снимок NGC 4102, сделанный «Хабблом», демонстрирует мягкое свечение сверхмассивной чёрной дыры, скрытой за плотным газом. Изящная спиральная структура галактики контрастирует с тихой активностью в её ядре. Фото: ESA/Hubble & NASA, Дж. Фаббьяно

Потрясающий снимок NGC 4102, сделанный «Хабблом», демонстрирует, казалось бы, спокойную спиральную галактику, в центре которой скрывается мощная сверхмассивная чёрная дыра.

Ядро галактики, окружённое плотным газом, мягко светится на разных длинах волн, что свидетельствует о происходящей внутри активности.

Скрытый источник энергии в спиральной галактике

Что может находиться в центре этой спиральной галактики необычной формы? NGC 4102, выделенная на этой фотографии недели, сделанной «Хабблом», содержит то, что астрономы называют активным ядром галактики. Эти энергетически активные области находятся в центре галактик, где сверхмассивные чёрные дыры, масса которых в миллионы и миллиарды раз превышает массу Солнца, доминируют в окружающей среде. Когда чёрные дыры притягивают близлежащий газ своей мощной гравитацией, газ становится чрезвычайно горячим и начинает излучать во всём диапазоне от рентгеновских лучей до радиоволн.

Ближайшая цель для изучения активных ядер галактик

Расположенная всего в 56 миллионах световых лет от нас в созвездии Большой Медведицы (Ursa Major), галактика NGC 4102 находится достаточно близко, чтобы можно было детально изучить, как активные ядра галактик влияют на галактики, в которых они находятся. Эти ядра могут принимать самые разные формы: от очень ярких, которые быстро поглощают окружающий материал и выбрасывают струи заряженных частиц, до более спокойных, которые медленно накапливают газ и излучают более мягкое свечение.

NGC 4102, по-видимому, относится к этой более спокойной группе. Она относится к типу галактик с комптоновской толщиной, то есть её центр скрыт за плотной завесой газа, а также к типу LINER, что расшифровывается как «область ядерных эмиссионных линий с низкой ионизацией». В галактиках этого типа наблюдаются эмиссионные линии слабо ионизированных элементов, и они могут подпитываться сверхмассивной чёрной дырой, которая постепенно поглощает газ из окружающей среды.

Новый более чёткий обзор с помощью «Хаббла» и «Чандры»

Более раннее изображение NGC 4102, созданное с использованием данных широкоугольной планетарной камеры 2 (WFPC2) телескопа «Хаббл», было опубликовано в 2014 году. Обновлённое изображение позволяет лучше рассмотреть галактику и получить более детальные сведения благодаря наблюдениям с помощью широкоугольной камеры 3, которая заменила WFPC2 в 2009 году и обеспечила более высокое разрешение и более широкий угол обзора. Эти новые данные являются частью проекта, в рамках которого изображения в видимом свете, полученные с помощью телескопа «Хаббл», сопоставляются с рентгеновскими наблюдениями, проведёнными с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра», чтобы изучить взаимодействие NGC 4102 и её активного ядра.