Большой коралловый риф. Фото: https://commons.wikimedia.org by Ank Kumar, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/

У Соломоновых островов обнаружен древний коралл Pavona clavus — огромный организм, переживший сотни штормов, изменение климата и человеческую деятельность. Он признан самой крупной известной коралловой колонией на планете: приблизительно 34 метра в ширину, 32 в длину и около 5,5 метра в высоту. Его возраст оценивают примерно в 300 лет.

Многие рифы в мире обесцвечиваются и разрушаются, а эта структура не только сохранилась, но и продолжает расти. Исследователи называют находку уникальной возможностью понять, какие механизмы помогают кораллам выживать.

Подводный исполин: встреча с живым собором

Экспедиция National Geographic Pristine Seas обследовала акваторию у острова Малаулало, где дайверы сначала приняли форму в глубине за фрагменты кораблекрушения. Лишь приблизившись, они поняли: перед ними живой организм, состоящий из миллионов полипов.

"Невероятно видеть, как нечто столь масштабное и древнее процветает после столетий изменений окружающей среды", — сказал руководитель экспедиции и видеооператор Ману Сан Феликс.

Этот коралл получил название "Подводный собор" из-за массивности и структуры, напоминающей архитектурные колонны. Он превосходит прежнего рекордсмена из Американского Самоа почти на 12 метров. Особенность находки в том, что перед учёными — не совокупность десятков колонний, а единая "суперструктура", веками развивавшаяся как целостный организм.

Почему этот коралл пережил глобальный кризис рифов

Состояние коралловых экосистем мира ухудшается. Повышение температуры моря, загрязнение, изменение солёности и разрушение побережий приводят к массовому обесцвечиванию. По оценкам исследователей, угроза исчезновения нависла примерно над 44% твёрдых кораллов.

Соломоновы острова также сталкиваются с проблемами: сток почв, повышение температуры воды, разрушительные методы лесозаготовки. Но гигантский Pavona clavus растёт глубже, чем большинство уязвимых рифов, где вода холоднее и стабильнее. Это делает его моделью устойчивости.

Ученые полагают, что генетические особенности таких кораллов помогут разработать стратегии сохранения рифов и восстановления повреждённых колоний.

Сравнение: обычный риф и коралл-полип мегамассива

Характеристика	Обычный коралловый риф	Pavona clavus у Соломоновых островов
Строение	множество отдельных колоний	единая колония-организм
Размер	от нескольких метров до десятков	около 34x32x5,5 м
Возраст	десятки-сотни лет	примерно 300 лет
Уязвимость	высокая при потеплении воды	повышенная устойчивость
Экологическая роль	дом для морских видов	крупный экосистемный узел биоразнообразия

А что если…

…подобные массивные кораллы встречаются чаще, но мы их ещё не нашли?

Учёные допускают, что в труднодоступных районах Тихого океана могут существовать другие мегаструктуры, скрытые глубиной и низкой исследованностью региона.

Сколько лет живут кораллы? Некоторые виды могут существовать столетиями, а крупные единые структуры — более тысячи лет.

Может ли человек вырастить риф? Да, существуют программы искусственного восстановления, где фрагменты кораллов закрепляют на специальных подложках.

Сколько видов кораллов под угрозой? По оценкам исследователей, около 44% твёрдых кораллов уязвимы или находятся на грани исчезновения.

Мифы и правда

Миф: кораллы — это камни.

Правда: кораллы — живые организмы, состоящие из полипов, формирующих известковый скелет.

3 интересных факта

1. Кораллы производят до 50% кислорода океанов.
2. Колонии могут расти всего на несколько миллиметров в год, накапливая массу столетиями.
3. Рифы поддерживают около четверти морских видов.

Исторический контекст

1. В древних полинезийских культурах кораллы считались защитой моряков.
2. В XVIII-XIX веках некоторые виды кораллов применялись в ювелирном деле.
3. Массовое разрушение рифов началось в XX веке из-за изменения климата и загрязнений.