Ученые сделали революционное открытие в области ранней эволюции человека, обнаружив, что 3,5 миллиона лет назад по Земле одновременно ходили два различных вида предков человека. К такому выводу специалисты пришли, изучая знаменитую окаменелость «Люси» и так называемую «стопу Буртеле».

В 1974 году в эфиопском местонахождении Хадар была обнаружена Люси – скелет женской особи, сохранившийся на 40% и ставший самым полным из когда-либо найденных скелетов предка человека. Много лет спустя, в 2009 году, неподалеку, в районе Афарского рифта, была обнаружена другая, «загадочная» стопа, получившая название Буртеле. Исследователи понимали, что две эти находки принадлежат разным видам, однако стопа Буртеле долгое время оставалась неклассифицированной, в то время как Люси была отнесена к виду Australopithecus afarensis.

Загадка была решена, когда в 2015 году команда из Университета Аризоны объявила об открытии нового предка человека – Australopithecus deyiremeda. Впоследствии выяснилось, что именно к этому виду и принадлежала стопа Буртеле. Собрав доказательства воедино, исследователи смогли заключить, что 3,5 миллиона лет назад, в период, который до сих пор плохо изучен, два разных гоминина сосуществовали бок о бок, хотя и передвигались по-разному.

Недавно команда ученых обнаружила новые окаменелости – 25 зубов и фрагмент челюсти. На основе этих свидетельств и анализа стопы Буртеле, состоящей из восьми костей, ученые установили, что вид A. deyiremeda сочетал в себе как обезьяньи, так и человеческие черты. Теперь, когда исследователям известно, что Буртеле и Люси были разными видами, место раскопок Ворано-Милле приобрело особое значение, став единственным в мире местом, где было идентифицировано одновременное сосуществование двух видов гомининов с различными характеристиками.

Согласно пресс-релизу Университета Аризоны, стопа Буртеле имела противопоставленный большой палец, который помогал этому древнему предку человека лазать по деревьям, а сами пальцы были длиннее и гибче. Передвигаясь на двух ногах, этот гоминин, скорее всего, отталкивался от земли вторым пальцем, а не большим, как это делают современные люди. Вид Люси, A. afarensis, был полностью двуногим с приведенным большим пальцем. Исследователи пришли к выводу, что ранние предки человека ходили по-разному. Это означает, что двуногая походка у этих древних предков существовала в различных формах, и не было какого-то одного универсального способа ходить.

Кроме того, изотопный анализ показал, что эти два вида также питались по-разному. Несмотря на это разнообразие в анатомии, способе передвижения и диете, ученых удивило другое: эти ранние австралопитеки были удивительно похожи в том, как они росли. Изучение того, как эти древние предки двигались и что они ели, дает ученым представление о том, как разные виды могли жить вместе, не доводя друг друга до вымирания.