Клещи образуют «нитку жемчуга» на пауке из семейства Sparassidae. Фото: Рикардо Бассини-Сильва

Случайное наблюдение за необычным пауком позволило учёным обнаружить в Бразилии новый вид паразитических клещей вид.

Перебирая пауков и скорпионов в лаборатории зоологических коллекций Института Бутантан в Сан-Паулу, Бразилия, исследователи заметили нечто необычное. На пауке длиной всего несколько миллиметров было что-то похожее на жемчужное ожерелье, поэтому они попросили коллегу, специализирующегося на клещах, взглянуть на него.

Рикардо Бассини-Сильва, исследователь и куратор акарологической коллекции в той же лаборатории, быстро определил, что «ожерелье» состоит из личинок клещей. До этого в Бразилии был зарегистрирован только один случай заражения пауков клещами, и тогда речь шла о другом семействе клещей.

Используя комбинацию методов микроскопии, в том числе сканирующую и световую, команда учёных изучила морфологию животного и подтвердила важность своей находки. Их анализ позволил описать второй известный в Бразилии вид паукообразных клещей-паразитов и первый вид в своём семействе, обнаруженный в стране.

При поддержке FAPESP работа была опубликована в Международном журнале акарологии.

Исследование объединяет два проекта, поддерживаемых FAPESP. Одним из них руководит Бассини-Сильва, а другой координирует Фернандо де Кастро Хасинавичюс, соавтор статьи и профессор Института биологии Университета Сан-Паулу (IB-USP).

Расширение известного ареала рода

Клещ, названный Araneothrombium brasiliensis, принадлежит к роду, впервые описанному в Коста-Рике в 2017 году. Его обнаружение в Бразилии указывает на то, что родственные виды могут встречаться и в других неотропических странах.

Размер каждой личинки составляет около 500 микрометров, или половины миллиметра. Пауки, к которым они были прикреплены, достигают всего нескольких миллиметров в длину. На данный момент этот вид известен только по личиночной стадии; личинки были обнаружены на молодых пауках из трёх разных семейств. Все особи были переполнены, то есть они так сильно наелись, что их тела сильно увеличились.

«Для этой группы клещей характерно то, что многие виды паразитов известны только по своим личинкам, поскольку во взрослом состоянии они становятся свободноживущими хищниками, обитающими в почве и питающимися мелкими насекомыми и даже другими клещами, из-за чего их очень трудно обнаружить», — говорит Бассини-Сильва.

Пауки, на которых паразитируют новые виды клещей, были собраны в Пинейрале, муниципалитете в штате Рио-де-Жанейро. Среда обитания была близка к пещерам и гротам, как и у первого бразильского вида клещей, паразитирующих на пауках, Charletonia rocciai.

В статье, опубликованной в 2022 году, исследователи заново описали вид, впервые упомянутый в 1979 году. Они добавили новые морфологические характеристики, биологические данные, информацию о местах обитания и хозяевах, включая пауков.

Жемчужное ожерелье

Паутинные клещи питаются лимфой — жидкостью, которая циркулирует в теле некоторых членистоногих. Они всасывают жидкость через педипальп — область между головогрудью (где расположены глаза и рот паука) и брюшком.

«Это самая уязвимая часть паука, поскольку в других частях тела много хитина, который образует экзоскелет, сквозь который клещам трудно проникнуть», — объясняет исследователь.

Их присутствие на молодых особях пауков может свидетельствовать об оппортунистическом поведении, поскольку молодые особи более уязвимы для паразитов и хищников. Кроме того, этот вид потенциально может паразитировать на других членистоногих, например на насекомых. Так, Charletonia rocciai паразитирует как минимум на двух отрядах насекомых.

«В Бразилии обитает более 3000 видов пауков, и это огромный потенциал для открытия новых видов паразитических клещей», — говорит Бассини-Сильва.

Исследование также подчёркивает важность зоологических коллекций для изучения биоразнообразия. Пауки хранились годами, и до сих пор никто не замечал клещей.