Мисо — шестилетний бордер-колли из Канады, который знает названия примерно 200 игрушек. ©Автор изображения:Вероника Суэн

Можно сказать, что большинство собак понимают множество разных слов, таких как сидеть, лежать и — самое главное — лакомство. Но некоторые собаки могут выучить сотни разных слов, за что их называют собаками с одарённостью к изучению слов (GWL).

Малыши-люди усваивают новые слова с помощью различных механизмов, в том числе подслушивая взрослых. Предыдущие исследования показали, что собаки с генеративным словарным запасом могут выучить множество названий игрушек, просто играя со своими хозяевами. Поэтому учёные задались вопросом, могут ли эти талантливые собаки учить новые слова, подслушивая людей.

Брин, 11-летний бордер-колли из Великобритании, знает названия около 100 игрушек. ©Хелен Морган

В новом исследовании, опубликованном в Science, учёные под руководством дрессировщика и специалиста по когнитивистике Шэни Дрора из Университета имени Лоранда Этвёша и Университета ветеринарной медицины обнаружили, что собаки с генеративным слушанием могут учить новые слова, подслушивая своих хозяев, и даже запоминать название новой игрушки, когда она находится вне поля зрения.

«Наши результаты показывают, что социально-когнитивные процессы, позволяющие усваивать слова из услышанной речи, свойственны не только людям, — сказал Дрор в заявлении. — При определённых условиях некоторые собаки демонстрируют поведение, поразительно схожее с поведением маленьких детей».

Чтобы изучить способности щенков к обучению, исследователи протестировали десять собак породы гавль-уайт-лапланд в двух разных условиях. В «условии обращения» хозяин показывал собаке новую игрушку и произносил её название. В «условии подслушивания» хозяин и другой член семьи сидели перед собакой и разговаривали о новой игрушке, но не взаимодействовали с собакой. Позже, когда исследователи попросили собак принести определённую игрушку по названию, оказалось, что собаки одинаково хорошо справлялись с обеими задачами. Эти результаты совпадают с результатами аналогичных исследований по изучению слов у детей младшего возраста.

Оги — 5,5-летний лабрадор из Техаса, который участвовал в исследовании. ©Дон Харви

Затем команда задалась вопросом, смогут ли собаки выучить названия новых игрушек, если хозяин сначала покажет им новую игрушку, а затем произнесёт её название, когда игрушка будет вне поля зрения собаки. Несмотря на отсутствие связи между визуальным и слуховым стимулами, связанными с новой игрушкой, пять из восьми собак, участвовавших в этом эксперименте, нашли нужные игрушки. Это говорит о том, что собаки могут учить новые слова с помощью различных механизмов.

«Эти собаки представляют собой исключительную модель для изучения некоторых когнитивных способностей, которые позволили людям развить речь», — сказала Дрор. Она и её команда хотят продолжить изучение этих собак с врождённым знанием языка, чтобы лучше понять механизмы, которые они используют для изучения новых слов, и то, как они могут быть похожи на то, как маленькие дети изучают язык.