Специалисты Лаборатории реактивного движения НАСА построили компьютерную модель процессов на Европе и Энцеладе. Под многокилометровой ледяной коркой этих спутников скрываются жидкие океаны. Раньше считалось, что космическая радиация уничтожает там любую органику. Новые расчёты показали обратное.

Непрерывный поток высокоэнергетических частиц расщепляет молекулы поверхностного водяного льда. При этом высвобождаются огромные объёмы свободного кислорода, водорода и оксидантов. Эти вещества служат химическим топливом для поддержания метаболизма простейших организмов.

Главной проблемой обитаемости таких миров всегда считалась полная изоляция подлёдной воды от внешней среды. Авторы работы доказали, что тектоническая активность и гравитационные приливы со стороны планет-хозяев постоянно деформируют ледяную оболочку. В ней образуется сквозная сеть трещин, разломов и хаотических рельефов. Эта сеть работает как глобальный конвейер. Обогащённый радиацией поверхностный лёд под собственной тяжестью опускается вниз и тает, непрерывно снабжая глубоководные океаны элементами, необходимыми для зарождения и эволюции жизни.