7 июня 2026 года газовый аэростат на водородном топливе Atlantic Explorer благополучно приземлился в Люксембурге, совершив первый в истории трансокеанский перелёт на водороде.

В полёте участвовали три воздухоплавателя из США и Великобритании. Таким образом, экипаж совершил первый за почти 20 лет успешный трансокеанский перелёт на воздушном шаре. Рекордный полёт занял 70 часов 11 минут, а его протяжённость составила 2852 морские мили.

Историческое путешествие началось в темноте 4 июня — аэростат поднялся в воздух с поля в Преск‑Айле (штат Мэн). На борту находились создатель аэростатов Берт Паделт, инженер на пенсии Питер Кунео и британская путешественница Алисия Хемплман‑Адамс.

Кунео — также чемпион в составе одной из ведущих команд США по полётам на газовых аэростатах. Хемплман‑Адамс — исследовательница Арктики, рекордсменка по полётам на аэростатах из Великобритании; она также работает в индустрии моды.

Особенности водородных аэростатов и трудности полёта

Водородные аэростаты специально созданы для длительных перелётов на большие расстояния: им не нужно топливо, чтобы оставаться в воздухе. В отличие от обычного теплового аэростата, где для нагрева воздуха сжигают пропан, газовый аэростат имеет полностью герметичную оболочку, заполненную водородом. Водород легче окружающего воздуха, поэтому он обеспечивает непрерывную пассивную подъёмную силу.

Для Паделта, который спроектировал и построил аэростат вместе с женой, этот полёт стал воплощением детской мечты, родившейся в 1978 году. А ещё — победой упорства: за последние четыре года команда пыталась осуществить перелёт трижды, и каждый раз природа препятствовала этому. На этот раз удача была на их стороне.

Аэростат стартовал во вторник, 4 июня, из Преск‑Айла (Мэн, США). Как только аэростат миновал побережье Ньюфаундленда, пути назад уже не было. Выбор был прост: достичь Европы или погибнуть в ледяных водах Атлантики.

Чтобы попасть в попутные ветры, пилотам пришлось подняться на высоту 25 000 футов. Им приходилось дышать с помощью дополнительного кислородного оборудования, чтобы не потерять сознание.

Пилоты ютились в открытой корзине размером с чулан, защищённой лишь простым пластиковым козырьком от дождя. Они столкнулись с экстремальными погодными условиями: температура в неутеплённой открытой алюминиевой корзине опускалась до −17 градусов. Дождь и снег хлестали по аппарату, а на огромной оболочке аэростата намерзал тяжёлый лёд, который тянул его вниз.

В какой‑то момент воздух настолько насытился статическим электричеством, что прямо в корзине возникло «огни святого Эльма» — жутковатое светящееся плазменное явление. По данным BBC, аэростат развивал максимальную скорость 100 км/ч (62 мили в час).