На этой иллюстрации художник изобразил один из космических аппаратов «Вояджер» НАСА, входящего в межзвёздное пространство, то есть пространство между звёздами. В этой области преобладает плазма, выброшенная в результате гибели гигантских звёзд миллионы лет назад. Более горячая и разреженная плазма заполняет пространство внутри нашего солнечного пузыря. Источник: NASA

Спустя почти 50 лет после запуска НАСА нашло хитрый способ продлить срок службы «Вояджера-2» и продлить его научную миссию как минимум на год.

Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА нашли способ снизить энергопотребление «Вояджера-2», чтобы у исторического космического аппарата было больше времени на сбор научных данных.

Операция, получившая название «Большой взрыв», потребовала от команды одновременного отключения некоторых устройств и замены их на альтернативные, потребляющие меньше электроэнергии. Инженерам также нужно было убедиться, что «Вояджер-2» будет достаточно теплым для поддержания работоспособности своих систем.

«Вояджер-2» с каждым годом теряет мощность

«Вояджер-2» и его близнец «Вояджер-1» используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы для выработки электроэнергии. Эти генераторы вырабатывают энергию, преобразуя тепло, выделяемое при распаде плутония, в электричество.

По мере того как плутоний продолжает распадаться, количество доступной энергии неуклонно снижается. Каждый космический аппарат «Вояджер» теряет около 4 ватт энергии каждый год. Спустя почти полвека после запуска из-за этого постепенного снижения у зондов осталось очень мало запасенной энергии. Чтобы сохранить то, что осталось, команде миссии все чаще приходится отключать второстепенные устройства и системы.

Экономия энергии позволяет проводить больше научных исследований

С 2024 года из-за сокращения энергоснабжения команде миссии пришлось отключить два научных прибора на каждом из «Вояджеров» (на каждом космическом аппарате установлено по 10 приборов; остальные были отключены ранее, поскольку использовались только во время сближения с планетами).

Если бы не программа «Большой взрыв», NASA пришлось бы отключить еще один прибор на «Вояджере-2» до конца 2026 года. Ожидается, что благодаря новой системе экономии энергии три оставшихся прибора космического аппарата смогут работать еще как минимум год.

Теперь команда миссии намерена провести такую же замену для экономии энергии на «Вояджере-1», который находится дальше от Земли, чем «Вояджер-2». Инженеры планируют завершить эту работу в ближайшие месяцы.