Впервые в дикой природе учёные зафиксировали уникальный случай: самка дальневосточного леопарда взяла на себя заботу о двух чужих котятах. Сотрудники отдела науки «Земли леопарда» засняли на фотоловушку, как животное полностью заменило биологическую мать.

Трансграничное путешествие и научная загадка

«Впервые в истории исследований подвида самка дальневосточного леопарда зафиксирована на фотоловушку в роли няни для двух котят другой самки», – сообщили специалисты ФГБУ «Земля леопарда».

Первые месяцы жизни котята вместе с родной матерью Leo 158F жили в России, затем семья ушла в Китай. Спустя время тех же котят заметили снова в России, но уже с другой самкой — Leo 195F по кличке Толстушка.

Леопардовая «няня» продолжила путешествовать с подопечными и снова отметилась в КНР. Биологическая мать тоже появляется на территориях России и Китая — в первом в мире трансграничном резервате для амурских тигров и дальневосточных леопардов «Земля больших кошек», но не контактирует с потомством.

Как котята оказались на попечении другой самки — загадка. Но то, что кровная мать полностью оставила потомство на попечение другой большой кошки, делает этот случай беспрецедентным для зоологии.

Подобные наблюдения за дальневосточными леопардами известны науке, однако первое из них относится ещё к более чем полувековой давности. В заповеднике «Кедровая падь» исследователи по следам на снегу установили, что две самки некоторое время перемещались вместе со своими выводками. Одна из них регулярно отправлялась на охоту, а после удачной добычи возвращалась к группе и делилась пищей с другими животными. Тогда учёные предположили, что необычное поведение могло быть связано с родственными связями. Нынешний случай отличается тем, что впервые подобное поведение удалось непосредственно зафиксировать с помощью фотоловушек, а биологическая мать котят продолжает жить отдельно, в то время как её потомство длительное время находится с другой взрослой самкой. Установить личности всех участников удалось благодаря индивидуальному рисунку пятен на шерсти.

Наблюдение расширяет понимание социальной структуры дальневосточных леопардов и подчёркивает важность сохранения целостности трансграничных экосистем для изучения естественного поведения редких видов. Дальневосточный леопард считается одним из самых редких крупных кошачьих, основная популяция которого обитает на юго-западе Приморья и насчитывает более 120 особей.