Земная кора рифта Туркана в Кении, являющегося частью Восточно-Африканской рифтовой системы, растягивается, подтвердил РБК заместитель директора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук, профессор Роман Веселовский. По его словам, толщина коры у краев рифта превышает 35 километров, а в центре она сократилась до 12,7 километра.

"Для континентальной коры это очень мало" - отмечает Веселовский.

Растяжение сосредоточено в сравнительно узкой зоне, этот этап геологи называют "шейкообразным утончением", к нему рифт Туркана перешел около 4 миллионов лет тому назад. Туркан – это целая серия разломов, для которых средняя скорость растяжения составляет примерно 1,2 и 0,55 миллиметра в год.

Современным примером континентального рифта является район озера Байкал, добавляет доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин.

"Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан" - поясняет он.

Определить точную дату образования океана ученые пока не могут. Здесь речь идет о геологическом масштабе времени – миллионах лет.

"Здесь важно не воспринимать происходящее как внезапный раскол Африки. Речь идет о длительном геологическом процессе растяжения континентальной коры" - добавляет Веселовский.

Но никаких гарантий нет. В геологической истории известны неудавшиеся рифты — так называют зоны растяжения, которые не дошли до стадии формирования океана. Достигнутая Турканой стадия истончения сама по себе еще не означает, что океан в ы центре Африки обязательно появится.